聖女の姉ですが、宰相閣下は無能な妹より私がお好きなようですよ？

第二部 宰相閣下の謹慎事情

428 ガラスギャラリー見学中

　今朝の朝食は、あれこれ打ち合わせる必要があった為、王宮でとらせて貰った。

　その後テオドル大公は王宮内の〝転移扉〟を借りて、少し離れた地にある知・り・合・い・のお墓参りに出かけて行った。

　何となく、誰のお墓なのかは一連の会話の流れで察しがついてしまったけど、テオドル大公がハッキリとは口にしなかったので、私も聞かなかった。

　こちらはこちらで、連日の王都商業ギルドである。

　案内デスクで「シレアンさんと約束がある」と、ギルドカードを見せながら告げると、昨日とは違った男性職員が一度奥に引っ込み、しばらくして戻って来ると「部署会議がもうすぐ終わると思うが、良かったらそれまで職人ギルドのガラス製品ギャラリーを見ていて欲しい。会議が終わり次第迎えに行く」との伝言と共に、何やら紋様入りの入場券的な紙片を渡された。

「ああ…バリエンダールのギルドに所属している、各ガラス工房の作品をそこで見学できるんでしたっけ？」

　紙片を矯めつ眇めつしている私に、案内デスクの男性は「ええ」と、微笑わらった。

「気に入った製品や気になる工房があった際は、そのままシレアンに仰って下さい。条件が合いそうなら、職人ギルドに仕入れや見学を掛け合ってくれると思いますよ」

「分かりました、有難うございます」

　王都商業ギルドのあるこの建物は、バリエンダール独自の構造と言うか、商業ギルド、職人ギルド、市役所を一つの建物の中に抱えている。

　なのでいったん商業ギルドのある区画を出て、職人ギルドへと向かう事にした。

「こちら王都職人ギルドの区域となっておりますが、お間違えではございませんか？お間違えでないようでしたら、ご用件をこちらで伺います」

　なるほど、こちらの案内デスクも商業ギルドと同じ様な事を言うらしい。
　私は案内デスクにいた女性に、さっき預かった紙片を渡した。

「――ガラス製品ギャラリーの見学ですね、承りました。申し訳ありませんが、破損盗難防止の為、こちらから案内人を一人付ける事と、入退出の記録を付けさせて頂く事になっております。ギルドカードを拝見しても宜しいでしょうか？」

「あ、はい、どうぞ」

　案内デスクの女性は、デスクの引き出しから記帳書の様な紙の束を取り出すと、私のギルドカードを見ながらスラスラと何やら書き写していた。
　多分、名前とか商会名とか、そう言った類だろう。

「有難うございます、こちら、お返しいたします。それではギャラリーは二階にございますので、奥のあちらの階段を、お上がり下さい。扉の前にギャラリーと書かれたボードが掛かっておりますから、お分かりになられるかと。中で再度ギルドカードを見せて頂ければ、案内人がすぐにご案内致しますので」

「分かりました、有難うございます」

　私はお礼を言ってその場を離れると、指示された階段を上がって、二階にあるガラスギャラリーへと足を踏み入れた。

「……なるほど……」

　中でまず目を惹いたのは、丸い大きなガラスの玉に網掛がしてある物だ。
　海沿いと言う場所柄、漁とかで使うのかも知れない。

　後は灯りの道具的な物や、食器なんかが多そうだ。

　日本でよく見かけるお土産用の小物なんかのイメージじゃなく、実用的な物が並んでいる展示部屋と言う感じだった。

「ふむ。ユングベリ商会とはあまり聞かぬが、新規立ち上げかの？儂が今日の案内人、かつ、このギャラリーの管理人でもあるゲールじゃ。何か目当ての物はあるか？当たり前じゃが、各工房共に主力の品物しか置いておらん。逆に欲しい物が決まっておれば、それを作れる者がおる工房の品を中心に見せるぞ？大体の傾向や腕はそれで掴めるだろうしの」

　この世界にドワーフはいない筈だけど、ドワーフだと言われても、うっかり納得しそうな小柄で髭が豊かなご老人がそこにはいて、私のギルドカードをざっと確認して、返してくれた。

　時間があるなら別だが、端の製品から一つずつ見ていくのは非効率ではないか？とも問われ、私はちょっと悩んだものの、それもその通りかと、有難く管理人ゲールさんのアドバイスに従う事にした。

「ざっくり言えば、香水とか液体の薬とかを入れる様な瓶を作れる工房が良いですね。多少凝ったデザインにしたいので、オリジナルのデザインでも、中に何を入れるにしても、柔軟に意欲的に取り組んで下さる方が理想です」

　香水だの薬だのと言うのは、単に説明がしやすいと言うだけの話で、実際に中に入れたいのは魚醤とエプレりんごのバスソルトだ。

　今はまだ特許権の話も絡む可能性があるため、それしか口に出来ない。だから用途に関して柔軟に対応してくれる人じゃないと、後で確実に揉めてしまうだろう。

「あとそれと、北部地域の遊牧民族に対して偏見のない方…ですね。いくら腕が良くても、そこは譲れないですね」

　管理人ゲールさんは口元に手をあてて「ふむ…」と、考える仕種を見せた。

「その衣装はやはり、ひやかしではなかったか」

「ホンモノは、あそこの彼一人なんですけどね。ウチの商会、差別はしていませんよ…と言う意味もこめて、敢えて着用してます」

　よくまあ、つらつらと…私以上ですね、などと溢すウルリック副長の声が聞こえる。

　管理人ゲールさんに聞こえないようにと、ちょっと離れている分、ここを出たら笑顔で彼の足を踏もうと思った。

「そう言う事なら、そうじゃな……」

　ただ、管理人ゲールさんは管理人ゲールさんで、頭の中が「どれを薦めようか」と言う事で頭が一杯だったらしく、スタスタと部屋の中、ある一角へと歩きだしていた。

「まだ工房を持つようになって日が浅いらしくてな。多少粗削りなところもあるが、他にない物を柔軟に意欲的にと言うところでは、群を抜いておると思うぞ」

　カファロ工房と言って、20代の兄妹が切り盛りをしているとの事らしい。

「ニニツ族…と言っておったかな？お前さん達のその服と近い模様の服を着ておる兄妹じゃよ。年齢と出自の事があって、まだ大口の顧客も付いておらん。話をしてみる価値はあると思うがの？」

「……うわ」

　その工房の作品棚の前に来た時、私は思わず感嘆の声を溢していた。

「切子細工……！」

　ワイングラスやショットグラス等々、色々なタイプのグラスがそこには置かれていて、どれも見事な切子細工が施されていた。

（うん、バスソルトには使えないだろうけど、魚醤入れなら使えるかも知れない！）

　バスソルトを入れるなら、むしろ無色透明な入れ物でないと困る。
　その辺り、こちらの話を聞いてくれる様な兄妹だと良いのだけれど。

「良いですね！一度ぜひ、話をしてみたいですね！」

「うむ、交渉が上手くいかんかった時の為に、あと二軒ほどは紹介しておくがの。まずはカファロ工房に紹介カードを送ってみると良いぞ」

「紹介カード、ですか？」

「まあ、職人ギルド内ギャラリー発行の、商会推薦状とでも言えば良いのかの。中には口から出まかせで店に押しかけて、法に反した契約を無理に結ばせたりする場合もあるからの。ちゃんと職人ギルドに足を運んで、ギャラリーで作品を見て、取引をしたいと思っている、真っ当な商会だと言う証のようなものじゃよ」

「なるほど……」

　そのあたり、よく考えられたシステムと言うべきだろう。
　職人ギルドへの所属にあたって、色々と条件もあるのかも知れないが、それに値する保証はあると言う訳だ。

　ギャラリーの隅には椅子とテーブルがあり、ギルドカードよりはやや大きめの紙が複数枚積み上げられていた。
　恐らくはあれが「紹介カード」と言う事なんだろう。

「あそこで、お前さんの商会の事をあの紙にあれこれ書くんじゃよ。書き終わったところで、このギャラリーの公印を押して、封蝋止めをして、また渡す。あとはそれを、商業ギルドのカウンターに持って行って、相手の工房に送ると――まあ、そんな感じじゃな。書き終えたら声をかけてくれ」

　管理人ゲールさんはそう言って、いったんギャラリーの受付の方へと戻って行った。

「とりあえず、書くだけ書いてシレアンさんが来たら確認だけして貰おうかな？」

　私はテーブルにあった紙と羽ペンを手にとった。