記憶喪失のフリをしたら婚約者の素顔が見えちゃった

１５ エリオットと再会

　わたしは十八になった。

　婚約者がいないことは、もう誰もが知っているみたいで、最近は、いろんな釣書が届く。

　でも、どれも断ってる。けれど中には、ちょっと断りづらい人もいて。

　たとえば、ドリアード侯爵家のミハイルさま。
　わたしより二つ年下。明るくて口がうまくて、雰囲気、エリオットに似ている。

「ビビアン嬢、今日も本当にお綺麗ですね」

　なんて、まっすぐな顔で言ってくるけど、わたしは困って笑うだけ。

　いま、わたしはブラッドに恋をしてる。だから、ミハイルさまに悪いけど、期待に応えることはできない。



　春、新年の舞踏会が王宮であって、クインシルのおじ様に誘われた。
　初めての王宮。

　ミハイルさまにもエスコートを申し込まれていたから、助かった。

　陛下の挨拶が終わって、乾杯すると花火が上がった。

　煌びやかなな世界にフワフワと浮かんでいるような、夢のような時間──


　おじ様にブラッドの事を訪ねると「あれはいい青年だ」と言ってくれた。

　嬉しい、自分のことのように。

「ミハイルくんは、どうだね？」

　そう聞かれたから、「弟みたいです」と言ったら、おじ様は、ふふっと笑って、シャンパンのグラスを傾けた。

　人気者のおじ様のまわりには、すぐに人が集まってきて、わたしはそっとその場を離れた。

　ひとりで飲み物を手にしていたら、

「ビビアン？」
　って、聞き覚えのある声。

「まあ、エリオットさま」

　できるかぎり平気なふりをした。隣にはピンクブロンドの女の子。
　エリオット、ピンクの髪が好きなのね。

「誰？」って聞かれて、エリオットは「元婚約者だよ」って。

　その子は、ふーんって顔をして、わたしを見た。なんだか見下すような目。

「こちらは、隣国のロザリー・ペアーズ伯爵令嬢。僕の婚約者さ。ああ、僕はカラント伯爵家を継いだんだ。子爵家なんかに婿入りしなくて、よかったよ」

　ええ、こっちも別れてよかったと思ってる。

「お金の力で無理やり婚約者を作って、その兄と浮気なんて。ほんと、お気の毒な話」

「ロザリー、君は優しいから」

　よくも、そんなふうに言えるわね、と思った。
　エリオットに、ちょっぴり仕返し。

「あら、そのネックレス……あのとき、わたしが贈ったルビーに似てる。捨てたと思ってた」

　ロザリーの目が、すこしだけ動いた。

「貴方の、そのバングルも……ラペルピンも……うちのお店のものね」

　ふふ、エリオットの気まずそうな顔ったら。

「もう行こう、ロザリー。変な言いがかりをつけられたら困る」

　ふたりは足早に去っていく。

　背中のライン──
　エリオット、ちょっと太った？

　……あーあ、全然ブラッドと違うな～と思った。


　＊

　ワルツが流れて、おじ様がにこっと笑う。

「踊っていただけますか？」
「喜んで」

　ステップを踏みながら、おじ様はぽつりと。

「妻がミハイル君を推薦したんだが……弟みたいか。やはり見込みはなさそうだな」

「ごめんなさい。素敵な人ですけど、お断りしようと思います」

「そうか、わかったよ」

　*──ブラッドが好きなんです*
　それは飲み込んだ。言葉にすると、彼に迷惑がかかると思って。

　ダンスが終わるころ、背後から声がした。

「次は、私と踊っていただけますか？」


　振り返ると、そこにブラッドがいた。
　すてきな礼装姿、ピンとした背筋で立っていた。

　なんでここに？

　隣には美しいクインシル侯爵夫人。
　おじ様はくすっと笑って、「来たか、交代しよう」と言って、夫人の肩を抱いた。


　ブラッドに差し出された手に、そっと手を置くと、彼はわたしの背に手を添えた。
　スカートのすそが、ふわりと波を描き、鼓動が、音楽よりも早く響いていた。

「平民の私が、なぜここに？ そう思った？」
「うん」

「侯爵の親族、フィグ子爵家の養子になったんだ。今はその家の三男だよ」

「そうなの？　もっと早く教えてくれたらよかったのに」

「正式に決定するまで、話さないよう言われてた。俺には経歴に×がついてるから」

「……それは、ブラッドだけの、せいじゃないのに」

　ブラッドは黙り込み、次に決心したように、青い瞳でわたしを見た。

「それに、君には、ドリアード侯爵家との縁談があっただろう？」
「断ったわよ？」

「うん。君がはっきり断ったら、チャンスをくれるって──子爵が」
「お父さまが？　……チャンスって」

　呼吸が止まった。
　胸がつかえて、体温がどこまでも上がっていく。

「ビビアン、貴方が好きです」

　耳元で囁かれた。
　この言葉、ずっと聞きたかった言葉。


「私と結婚してくれませんか？」

　夢みたい……


「借金を、払い終わったら…だけど」

　もう、ムードぶち壊し……