記憶喪失のフリをしたら婚約者の素顔が見えちゃった

１６ 【完結】わたしだけの星

　プロポーズ、夢みたいだった。
　冷めないでって、祈るような夜。

　ステップを踏むたびに、足がふわふわして、ブラッドのつま先を踏みそうになる。
　でも、目が離せなかった。
　眉、思ってたより凛々しいなって、気づいた。

　曲が終わって、静かになったとき、彼が言った。

「ビビアン、返事はいつくれるの？」

　ちょっと掠れた甘い声、この人、本当にあのブラッドなの？

　不器用で、不愛想。

　でも、誠実で、どこまでも、やさしい。
　そんなとこ、もう、大好き。

　わたしたちは、静かな一角に移動した。
　ふたたび、流れる音楽。

「でも……一生、結婚なんてしないって、言ったわよね」

「うん。あの時はね」
　ブラッドは、一呼吸おいて言った。

「でもクインシル侯爵夫妻に仕えてて、変わった。侯爵のような人になりたい。そして君と、ああいう夫婦になれたらって、思うようになったんだ」

「うちの両親も、すてきよ。ちょっと過保護だけど。ブラッドなら、好きになってくれると思う」

「じゃあ……」

「うん、わたし──」


「ブラッド！」

　不快な声が割って入る。
　また貴方か……今度はなんなの……


「平民が、なんで紛れてるんだ？　給仕の仕事かい？」

「失礼ね、もう、ブラッドはフィズ子爵家のご令息よ」

　エリオットの目が、まんまるくなった。


「エリオット。カラント伯爵襲名、おめでとう」

「負け惜しみ？　保釈金、ビビアンに出してもらったんだろ。ねぇビビアン、またお金で婚約者を買うつもり？」

　にやにやしながら、口角を上げる。
　ああ、わたし、どうしてこんな人、好きだったんだろう。

「俺は、なにがあっても、ビビアンと結婚したいと思ってる」

　ブラッドは続けた。力強く。

「誤解されると困るから言っておく。お金は子爵から借りた。今、返してる。……それより、お前たちが身に着けている、その《それ》、返したらどうだ？」

「もらったんだよ。こっちの自由でしょ」

「え、それ……もらったものだったの？」

「あ、いや、それは──」

　ロザリー嬢が、首元のネックレスを引きちぎって、エリオットに投げつけた。
　淡いピンクのブロンドがふわりと揺れて、去っていく。

「ロザリー、待って！」

　エリオットの声が、遠のいていった。


「ご病気のカラント伯爵に、誤解されたままでいいの？」

「いいさ。もう、他人だ。……これからは、君が家族になってくれるだろ？」

「ええ。……愛してるわ、ブラッド」

「俺も。愛してる、ビビアン」

　ブラッドの腕が、わたしをふわりと包む。

　ああ、これよ、これ。
　ずっと待ってたの。

　──しあわせ。



　＊　＊　＊

　クインシル侯爵ご夫妻の計らいで、ブラッドと両想いになっても、学園生活は一年残ってる。
　ちゃんと卒業しないと、父は結婚を認めてくれない。

　ブラッドも、お金を返し終わるまでは結婚しないつもりって、
　クインシルのおじ様のところで、執務補佐の仕事をがんばってる。

　今は手紙を交換して、将来の夢を話し合ってるの。
　夢って、案外、紙の上にスラスラと書けるんだなって思う。ふふ。

　＜ねぇ、いつから、わたしのこと好きになってくれたの？＞
　って質問書いたら……

　＜君を、ただの我儘令嬢だと、誤解してたなって、思った時からかな。
　知らない間に君のこと──＞そんな返事。

　ふふ、わたしも同じ。
　一緒に過ごしていたら、知らないうちに貴方を好きになってた。


　カラント伯爵家は浪費が続いて、借金がかさみ、エリオットが潰すの時間の問題みたい。
　ロザリー嬢とも、もう、終わったんだって。

　＊　＊　＊

　さて。
　１学期のテストを無事通過して、別荘で過ごす三回目の夏。

　ノートを広げて、わたしの隣には、甘くて厳しいブラッド先生。

「ビビアンが無事に卒業できたら、子爵が俺に特別ボーナス、出してくれるって」

「ふふ、それは楽しみね」
　わたしに赤いリボンを結んで、*ボーナスよ～*　なんて……


「がんばろう。ビビアンの卒業目指して」

「うん」

　ノートにペンを走らせていると、彼の清潔なシャツの匂いが、ほんのりと夏の風にまじっていた。

　＊　＊　＊


　別荘で過ごす最後の夜。
　冷たい飲み物を持って、二人で涼しいバルコニーへ。

　テーブルには、小さなキャンドルがひとつ。
　飲みかけの二つのグラス……

　バルコニーの手すりに置いたわたしの手に、彼の指がそっと触れた。
　見つめ合う、それだけで、しあわせが胸いっぱいに広がる。

　肩を寄せて、ふたりで夜空を見上げた。
　
「ねぇ、来年もここに来ようね」
　約束みたいなひとこと。
　そのときはもう、きっと正式な婚約者同士。

　空は澄み切って、たくさんの星でいっぱいだった。

「お星さまに、手が届いたわ」

　そう言って、空に手を伸ばすと、ブラッドが不思議そうな顔をした。

「どの星？　月のとなりの……あの赤いやつ？」

「ちがうの。届かないって思ってたのに……ほら、ここ」

　そう言って、彼の胸のあたりを指でつついた。
　
「どういうこと？」
　彼が笑いながら訊いたので、わたしも笑っちゃった。

　ブラッドはわたしの手を取ると、その指先にキスをして、ゆっくり抱きしめてくれた。

　言葉はいらない、伝わるのはお互いの心音だけ。

　彼の腕の中、世界の中心が、ここにあるような気がした。


　もう間違えない。

「……あなたは、わたしだけの星」

　そうつぶやいたとき、空の星が一つ、ふっと流れた。




　──おしまい。

　ここまで読んでくださって、本当にありがとうございました🌙