他人の寿命が見える私は、婚約者の命が残り３ヶ月だと知っている～婚約破棄されて辺境の実家に帰ることになった令嬢は隣国の王子から溺愛されます～

第一章

第一章 ～『最強の騎士団長と魔女』～

　団長室に戻ったメアリーたち。そこに映し出された映像では、墜落したワイバーンに騎士たちが集まり、防衛の達成を喜び合っていた。

「さすが俺の娘だ。ワイバーン千体を一掃するとはな」
「光魔術と相性が良かっただけです」

　対人戦ならレオルにはまだ敵わないと謙遜するが、彼は頬を掻く。

「少なくとも俺がメアリーと同じ年齢の頃は、ワイバーン一体すら倒せなかった。才能は間違いなく俺より上だよ」
「お父様だけでなく、お母様の血も引いているおかげですね」
「あいつも才能だったからな」

　メアリーの母は、世界に名が知れ渡るほど高名な魔術師だった。しかしある日突然、行方知れずとなってしまった。

　魔物刈りを日課にしていた人だったため、逆に襲われて命を落としたのだろうと皆は結論付けたが、レオルだけは生存を諦めていなかった。現状も捜索を続けてはいたが発見できずにいた。

「これならいつでも英雄の座を明け渡せそうだな」
「そんな称号いりませんよ」
「だがワイバーン千体を瞬殺したんだ。魔術師として評判になるのは避けられないだろ」

　国の危機を救った英雄だ。望まなくても、評判はすぐに広がる。

「レオルさん、ワイバーンを倒したのは僕ということにしてもらえませんか？」
「なにか理由があるのか？」
「実は……」

　魔女のメアリーと畏怖されていた事情などを説明し、レオルはすぐに納得する。

「強すぎるが故に人が離れていくか……分からなくはないな」
「レオルさんにも同じような経験が？」
「少なからずある。俺は畏怖も勲章の一つくらいにしか思っていなかったが、貴族の令嬢としてはマイナスに働くこともあるか……」
「なので、ワイバーンは私が倒したということにします」
「助かる。おかげでメアリーの貰い手がいなくなるのを避けられそうだ」
「そうなったら僕が貰いますから、ご安心を」

　事情が共有され、カインを英雄にすると決断したレオルは、映像出力の魔道具を拡音設定に変更する。

「音声を向こうと繋げる。カイン、任せたぞ」
「僕も一応は王子ですから。人前に出るのは慣れています。乗り切ってみせますよ」

　音声が繋がり、歓声が団長室に広がる。

『領主様、ありがとうございます』
『さすが俺らのボスだ』
『いつも助けられています』

　賞賛が一斉に送られる。彼らは皆、レオルがワイバーンを倒したのだと信じていた。

「残念ながら、今回の件に俺は貢献していない」
『ご謙遜を。レオル辺境伯以外に誰がワイバーンを倒せると？』

　騎士たちを代表して、白ひげを蓄えた老騎士が訊ねる。皆も関心のある質問だったためか、静寂が訪れる。

「俺が遠距離魔術を苦手としていることは知っているだろ」
『では誰が……』
「カイン騎士団長だ」

　その名を呼ばれ、カインが胸を張る。彼がワイバーンを倒したのだと知らされ、若い騎士たちは歓声をあげる。だが老騎士の中には疑う者もいた。

『カイン殿下が本当にワイバーンを討伐したのですか？』
「僕を疑うのかい？」
『いえ、そういうわけでは……ただカイン殿下が魔術を使うところを見たことがありませんので』
「能ある鷹は爪を隠すものさ。特に僕は他国の王子だからね」

　ワイバーン千体を駆逐する力を隠していた理由としては説得力があった。いずれ国に帰った時、彼は大きな戦力となる。その戦力を秘匿していたのだと語ると、老騎士たちは大きく頷いた。

『その隠していた力を我らのために……』
「僕はこの騎士団の団長でもあるからね。そして君たちのことは家族だと想っている。だからこそ亡国の危機を見過ごせなかったんだ」
『カイン殿下……ありがとうございますっ』

　騎士たちは感動で喉を震わせていた。一方、カインの額には汗が浮かんでおり、苦々しい表情だ。部下を騙しているようで心苦しいのだろう。

（私のために重責を背負わせるのは申し訳ないですね……）

　このままでは魔術の達人として、カインに期待する者が現れるだろう。そういった者たちを牽制するための理由が必要だった。

　メアリーは目で合図を送る。覚悟の込められた視線の意味をカインはすぐに察した。

「ただ僕がワイバーンを倒したのは事実だが、独力で果たしたものでない。メアリーが魔術でサポートしてくれたから成し遂げられたんだ」
『お嬢様が……』
「僕だけではきっと勝てなかった。だからどうか彼女にも賞賛を送ってほしい」

　カインの言葉に騎士たちは拍手を送る。これでカインに魔術師としての力を求められたとしても、あの時はメアリーの助けがあったからと言い訳ができる。

『カイン殿下、万歳！　お嬢様、万歳！』

　騎士たちは両手を上げて感謝を示す。その賞賛を二人は素直に受け入れるのだった。