黒魔術と性奴隷と～闇の治療魔術師奇譚～

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第2部第1章アロン島の物語再び

第9話 ★広がる波紋

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　魔術演習でリアムが魔力を暴走させてから数日が過ぎた。アロン島のリアムとリリカはもう普通に生活している。しかし、リアムは少し今後を危惧している。

(アロン島にまた侵入者が現れるかもしれない・・・。)

　リアムが召喚した魔界の黒炎は天空に広がり、昼の空を数時間の間、漆黒の闇に塗り替えた。島から空を見上げる以外に状況を知りえないリアムには、その範囲がどの程度の広さだったかは把握できなかったが、間違いなく港町エルチェリータには影響があったであろう。

　アロン島の上空から闇が広がっていく様子を誰も目撃しない、ということは考えにくい。となれば、その原因を探るべく、この島に冒険者や調査隊を差し向けられることは充分考えられる。

　以前アロン島にはアーネスト神父によって、冒険者を送り込まれている。あの男が今回の事件を口実に再び何かを企てることも充分考えられる。リアムはどうやって身を守ろうか、場合によってはついに島を出ないといけない事態になることも考え始めていた。

　しかし、ことはその程度ではすんでいなかった。少なくともエルチェリータには影響があったろう、というリアムの想像は、実はかなり甘く、リアムの放った暗黒の炎は、実は全世界をくまなく闇に陥れていたのだった。

　世界は各地で大混乱に見舞われた。電灯のない世界なので、日の光が遮られれば、たちどころに真っ暗闇に包まれることになる。灯りをともそうとしても、夜の闇ではないため、月明かりほどの手がかりすらもない。そんな状況が世界のいたるところで起きた。

　灯りをともそうとして失敗し、火事になった事例、物損事故・人身事故は数知れず。窃盗や暴動まで各地で起き、日暮れにようやく闇が晴れた頃には、国の権力基盤が傾きかけていたほどだった。

　それは、バルティス王国だけでなく、黒魔術の総本山であるフォルセル王国でも同様であった。ただし、こちらは発光系の魔術によって、バルティス王国よりは混乱の連鎖を抑えることができたようだ。

「陛下──。アーネスト神父が参りました。」
「通せ。」

　何とか秩序を取り戻しつつあるものの、バルティス王国の王宮は今も紛糾している。そんな折、修道士長のアーネストが暗黒化の事件の原因について心当たりがあると、王に謁見を求めたのだった。

「本来ならばお目通りもかなわぬ身分の身。陛下の寛容なお心に感謝いたします。」
「御託はいい。先日の暗黒事変(バルティス王国ではこう呼ばれるようになっていた。)の原因を知っているといったな。申してみろ。」

「は。実はわが修道院の中で、かつて黒魔術に手を染め、破門したものが以前アロン島に落ち延びたという情報がございます。」

　実際には破門になる前にリアムが自ら逐電したのだが、大体は合っている。アーネストは続けた。

「その者を捕らえようと一度冒険者を3名送り込んだのですが失敗に終わり、その後対処に窮しておりました。」
「そのアロン島に逃れた者と言うのは何者だ？」

「リアム・アシュリー・・・」
「！あの治療魔術で名を馳せたリアムか？」
「・・・左様にございます。」

「むう。。だが、本当にリアムがあの暗黒事変を起こしたといえるのか？そもそもアロン島にいるというのは確かなのだな。冒険者3名は何故リアムの捕獲に失敗したのだ？」
「奴があの島にいるのは間違いありません！」

　実は3人の冒険者は帰還後、失敗したクエストについて一言も語ろうとしなかった。ただ、黙って失敗の賠償を支払い、クエスト未了のまま去っていったのだ。

　事実は間違っていないが、アーネストの言葉は嘘である。彼はリアムを捕まえ懲らしめたい一心であった。

「しかし、治療魔術師が、それも伝説的な技術を持ったあの男が、このような禍々しい術を使うものなのだろうか・・・。よい、何にしても他に有力な情報もない。そちの進言を汲んでやる。」
「ははっ。何卒あやつめの成敗をお願いいたします。」

「だが、そのような咎人を輩出したのは修道院。修道士長のそちであることも忘れてはおるまいな？」
「え？」
「この進言が正しければ、幾分か恩赦を考えぬでもないが、相応の責任は取ってもらうぞ。」

　ッッ──

　アーネストの頬を冷や汗が伝った。王は決して愚かではなかった。汚い方法で修道士長にのし上がったアーネストである。彼はその後ろ暗い部分をうまく隠しおおせているつもりであったが、それなりの目で情報をあたれば、悪事の痕跡は残るものである。

　リアム憎しで、盲進していたアーネストは墓穴を掘る形となった。

　しかし、それはそれ。とうとうアロン島のリアムに新たな危機が訪れようとしている。

「カーネル！」
「ここに！」

「聖騎士せいきし隊を一部隊預ける。アロン島の調査をまかせる。妖しい人物がいればひっ捕らえよ！」
「御意！」

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これで第1章を終わりにします。
主人公が出なかった。。

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