わたしにしか懐かない龍神の子供（？）を拾いました～可愛いんで育てたいと思います

あきた

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第十二章

８１・葵と藍銅伯爵

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「やあ、これは潤朱うるしゅの」

　豪華客船のフロアで潤朱葵に声をかけてきたのは藍銅らんどう伯爵だった。

「これは伯爵、」
「ああ、いい、そのままで。お互いにお忍びだろう？」
「はあ」

　葵あおいは苦笑する。
　なぜなら藍銅伯爵のいでたちではお忍びと言えるのか謎だからだ。

（いつもの雰囲気のままだが、なにせ目立つ方だからなあ）

　とはいえ、そんな自分の事は百も承知で来ているのだから、お忍び、というより公式ではない、といったところだろう。

「どうなさいました？ご旅行ですか？」
「いや、お披露目を見たくてね。なにせ橡のが居るそうじゃないか」
「……ええ、」
「ちょっと気になってね」

　馬鹿なことはしない男だったのだが、ここ数年はそれすらも怪しい。
　特に朧が結婚したと聞いてからは、突然ひどく荒れるようになった。

「あれも昔は、わきまえた男だったんだが」
「年を取るとああなるものなんでしょうか」
「そうかなあ。だとしたら私も気をつけないと」
「伯爵は大丈夫でしょう」

　ふふっと葵は笑うが、小さくためいきもつく。

「疲れますよ。こうも問題児が多いと」
「おや、叔父を問題児扱いかね？」

　妹の事を言ったつもりだったのだが、確かに叔父もそうかもしれない。

「はは、困ったものです。潤朱の事を考えたら大人しくしてほしいものですが」
「考えた結果、間違えているのではないかね」
「だとしたら間違いと勘違いも甚だしいですよ。薄氷の勢いを把握できていない」

　薄氷の家はこれからますます栄えるだろう。
　なにせ、朧はずっと探していた初恋の少女を妻に迎えられたし、しかも栴檀せんだん家のものだったという。
（思おもいもいい加減、諦めなければ）

　せめてそこらの女なら、愛人にでもおいておけ、と言えたのだろう。
　だが、栴檀家の娘にずっと恋をしていたのなら、潤朱には勝ち目はない。

（余計なことをしなければよいのだが）

「そういえばきみの妹さんはお披露目の舞台をやるそうだね」
「お披露目？」
　なんだそれは、と葵は身を乗り出す。
「おや、ご存じない？この船にある舞台で、独身のお嬢様を集めて皆様に見て頂くそうだ」
「なんと品のない。そんな場所に思が出るのですか？」
「出るも何も、発案者は君の妹だそうだよ」
「なんですって？」

　そんな話は聞いていない、と葵は驚く。

「これはちょっと小耳にはさんだのだが、どうやら君の妹は花嫁衣裳を着てその舞台に出るらしい」
「バカな」
「そして、なぜかその警備に呼ばれているのが軍のとある方だと」

　葵は青ざめた。

「朧の事ですね」
「さあ、私はそこまでは詳しく」

　ざっと立ち上がろうとした葵の袖を、藍銅伯爵が引いた。

「それより落ち着きなさい。いまあなたが慌ててもどうしようもないでしょう」
「しかし、妹が愚かな事を」
「恋に狂った女性はとんでもないことをやるもの。ただ、それを救いたいのなら、妹を止めるよりやることがあるんじゃないかな？」
「やること……」
「そうだな。まずは妹をそそのかした背後の連中をどうにかすべきかな？」

　藍銅伯爵がにっこり笑い、葵は今度は冷静に頷いた。

　会場は誰でも入って良いようで、誰でもどうぞと案内されていた。
　おかげでキイロと梅花、りんの三人は問題なく会場の空いている席へ座った。
　あんまり前だと見えないので、後ろのほうを選んだ。

「ここならよく見えるわね」
「ええ。でも一体、なにをするのかしら」

　次々にお客は入って来て、なにかあるらしいと楽しそうに待っている。

（こんなにたくさん人がいるところで、たくらみなんかできるのかしら？）

　船の中は豪華で賑やかで、楽しいばかりで。
　こんな中にいたら変なことも考えなくなりそうなのにな、とキイロは考える。

「どうしたの？考え事？」
「うん。こんなに賑やかなのに、たくらみがあるのならなんだかつまらないなって」

　キイロにとって豪華客船も、このなかの賑わいも、祭のように楽しいのに。

　そんな風に話をしている時だった。
　会場の明かりが突然消えた。

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