気弱なΩと不機嫌なα～次期辺境伯は運命の番を認めたくない～

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「アルフ、もうすぐ剣術大会だな。学年関係なく戦えるなんて、この時くらいだ。3年のザヴィル侯爵家のオルドー様が優勝に絡んでくるだろうけど、今年もアルフの優勝で決まりだな。リオもそう思うだろ？」

「うん、絶対アルフが優勝するよ」

「レイル、リオ、自分たちも出場するのを忘れてないか？人の事はいいから、練習に集中しろ」

「「はぁい」」

「そう言えば僕聞いたんだけど、ニコはオルドー様の婚約者最有力候補なんだって。いつもアルフに気のある素振りしてるのに、ちゃっかり高位貴族の婚約者候補がいるなんて、いくら綺麗でも欲張りすぎだよね。アルフもそう思わない？」
「リオ、いい加減にしろ。俺には関係ない」

ニコの名前を聞いただけで、あの甘い香りが脳裏に過よぎる。
あいつに婚約者がいても、俺にはどうでもいいはずなのに、何でこんなにイライラするんだ。

どれだけ剣を振っても振り払えない甘い香りに、全身が侵食されていくような感覚がした。



いよいよ明日が剣術大会という日、訓練場は騎士科の生徒でごった返していて、俺は空いている場所でいつもの様に剣を振っていた。
しかし、どこか集中出来ていなかったのが悪かった。近くで打ち合いをしている者達がいて、一人が受け止め損ねた剣が、俺の右の肩に当たった。

ゴッ！

「うわっ！大丈夫か！？すまん！！」
「くっ⋯、だ、大丈夫だ。訓練用の剣だから、大した怪我じゃない。医務室に行ってくるから、気にせず訓練を続けてくれ」


まずいな⋯。さすがに切れてはいないが、思い切り骨に当たったな。明日の大会、もしかしたら右腕が使い物にならないかもしれない。
父上にも、明日の結果は耳に入るだろう。
不注意で利き腕を怪我したなんて知られたら、叱責を受けてしまう。


「痛み止めと貼り薬で、なんとか誤魔化すしかないな⋯」

くそっ、思ったより痛みが酷い。
俺は痛み止めが効くまで、しばらく医務室のベッドで横になる事にした。

俺は痛み止めを飲んで、医務室のベッドに右肩をかばいながら横になった。
薬が効いたのか、しばらくすると深い眠りに落ちていた。


「うっ⋯」

あのまま眠っていたのか。

「あっ！アルフっ！目が覚めた？大丈夫？」
「リ⋯オ？」
「うん、アルフが怪我したって聞いて、心配で見に来たんだ。よく眠ってたね。怪我は大丈夫？」
「リオ、ずっとここにいてくれたのか？」
「う、うん⋯」
「ありがとう、リオ。俺肩に剣が当たって⋯」

肩⋯んっ？
あれだけ酷かった肩の痛みが、まるで何事もなかったかのように引いているのに気づいた。

痛み止めが効いたか？いや、最悪骨まで痛めてたかもしれない怪我だぞ。有り得ない。


ふわっ

この香りは⋯。


ドクンっ

くっ、何だこの胸を締め付けられる感覚は⋯？


「どうしたの？アルフ」
「リオ、ここにあいつがいなかったか？」
「えっ？あいつってニコの事？僕ずっとここにいたけど、誰も来てないよ」
「そうか⋯」
「何でそんな事聞くの？」
「いや、何でもない」
「それよりアルフ、肩の具合はどう？」
「それが⋯、痛みが無くなっているんだ」
「⋯あ、あのね、アルフが苦しそうにしてるの見て、僕、心配でアルフの肩に触れたんだ。そしたら、アルフの肩の怪我が、治ったんだ⋯」
「えっ？どういう事だ？」
「分からない⋯、もしかしたらだけど、運命の番の言い伝えって知ってる？」
「運命の番⋯。出会った瞬間強く引かれ合い、お互いの傷をも癒す絆があるって言うやつか？あれは迷信だろ？」
「だ、だよね。ははっ⋯、変な事言ってごめん」
「変な奴だな。でも、リオ、心配してくれて、ありがとな」



鼻腔の奥に微かに残る甘い香りが、あいつの顔を思い出させる。

また胸が締め付けられるような、微かな痛みが走った。




◇◇◇◇◇

「リオ！大変だ！アルフが訓練場で肩に怪我したみたいだ」
「えっ！？僕見に行ってくる！」

レイルからアルフが訓練中に怪我をしたって聞いて、心配で医務室まで来た。医務室からは物音が聞こえなくて、もしかしたら眠っているかもしれないと思い、そっと扉を開けてみた。

「あれは⋯ニコ？」

中には何故かニコがいて、眠っているアルフの前に立っていた。
僕は思わず扉に隠れて、少し開いた扉の隙間から中を覗いた。

何でニコがここに？
アルフから疎ましく思われてるって、まだ気づいてないの？
いい加減、僕が一言言って、追い返してやる。
僕が思い切り扉を開けようとした時だった。


えっ？な、何？どういう事⋯？


ニコがアルフの肩に触れた瞬間、アルフの顔から苦悶の色がみるみる消えていった。

あれって、まさか、ニコがアルフの⋯。

僕が呆然と二人の様子を見ていると、ニコが慌てて扉に向かって走ってきた。
僕が咄嗟に開けられた扉の陰に隠れると、ニコは僕に気づかずに行ってしまった。