本命は君♡

2

　ふと思い出した。駿太しゅんたと付き合うことになり、私がサークルを辞めようとした時の記憶を。雅空がく先輩に嘘をつかれ、もう来ないと伝えた。そうしたら、いつも飄々としていた姿から一変、涙を流し、嫌だと伝えてきた。これから関わらないという条件で、私は活動を続けることにした。それから数ヶ月経った頃に、雅空先輩は格好をガラリと変えた。
　理由は分からない。
　どうでもいいやと、気にしないことにしていた。

　今、雅空先輩が目の前にいる。
　トイレに行こうとしたら、鉢合わせてしまったのだ。
　視線が合ったのは、先輩が、私に告白してきた日以来だ。

　前と印象が違う。纏っているオーラが暗い。雅空先輩は口を引き結び、目を見開いていた。
　私も足を止めてしまい、そのまま数秒時間が流れる。先輩が、表情を変えずに腕をのばしてきたのに気づいて、慌てて横を通りすぎた。一瞬、駿太と雅空先輩がダブって見えたが、振り返ることはしなかった。

　用事を済ませサークル部屋に戻ったら、他の人と喋っていた駿太が私に気づき、手を振ってきた。近寄り、なんの話をしていたのか尋ねる。

「なんか、みんなもう帰るって言っててさ、雅空先輩とかも気づいたらいないし。俺らもかえる？ やることも特にないし」
「うん。そうしよっか」

　私達は支度を整え、最後に外へ出た。駿太がさりげなく手を繋いでくる。一生片思いだと覚悟していたけれど、二ヶ月ほど前に、俺も琴葉ことはが好きだ、と告白してくれた。それから、幼なじみの時より距離が近くなって、行き帰りは手を繋いでいる。

　一応キスらしきものもした。ぶつかった、という方が正しいけれど。ドキドキしすぎて、私がパニクって転びそうになった時、駿太が支えてくれて、その時唇が当たった。という流れだ。思い出して、片手で顔を覆う。私の挙動に疑問を抱いたのか、駿太が、「どうした？」と聞いてきた。

「もしかして、まだ手繋ぐの緊張してる？」
「えっ……ち、違うけど、ただ、ちょっと思い出したことがあっただけ」
「あ、もしかして、俺が告白した時、腰抜かしたやつ？」
「ち、違うよ！ もうその話は、おわりって言ったでしょ。は、恥ずかしいから……」

　顔が熱くなる。駿太が楽しそうに笑っているのは嬉しいけれど、正直忘れて欲しい。

　そっぽを向いて耐えていると、再び話しかけてきた。

「そういえばさ、琴葉と付き合うことになったの、こんくらいの季節だったよな」
「うん。少し前とかだったと思うよ」
「……あのさ、今年のクリスマスさ、一緒にすごさない？」
「え」
「いやだったら無理にとは言わないんだけど、前回はさ、まだお試しみたいな感じで、カレカノっぽいこと出来なかったし、今年はせっかくなら2人で遊びたいなって」

　突然の誘いに体が固まる。喉がカラカラで声が出なかった。駿太が名前を呼んでくる。我に返り、何とか答えた。

「あっ、……うん。一緒に、パーティーとかしたい」
「じゃあ決まりな！ 」

　現実味がわかなくて、しばらく頭の中で反芻した。誘ってくれるなんて思わなかった。しかも2人。
　歯を食いしばり、持ち上がる頬を抑えた。
　数週間後の約束が待ち遠しくて仕方なかった。

　2、3日経ったある日、いつも通りサークルに向かったら、何故か雅空先輩が話しかけてきた。
　まるで何も無かったかのような態度。髪型や服装も、はじめて会った時の姿に戻っていた。

「え……あの……雅空先輩？」
「ん？ どうしたの」

　ポケットに手を入れながら、首を傾げている。私はしばらく迷ったが、意を決して口を開いた。

「もう、話しかけないって……言ってませんでしたか？」

　先輩は、えー、と言って、にこりと笑った。

「全部冗談。ちょっと変だったんだよね、オレ。あの時。らしくなかった。うん。本当にらしくなかった。それに、全部嘘。ああいう風にいえば、琴葉ちゃんオレのこと好きになってくれるかな～とか思って、ふざけただけなんだけど、思ってたよりマジな空気になっちゃってさ。だから、今日からはいつも通り普通に友達？ として仲良くしよ」

　ずいっと、1歩近づかれる。私の肩がびくりとゆれた。あの日泣いていたのも嘘だったの？ 疑問は生まれたが、先輩からの謎の圧に、はい、と答えることしか出来なかった。

「今日これからなんかあるの？ ないならオレと遊びに行こうよ。欲しいのとか――」
「行きません。……あの、私彼氏いるんですよ」

　遮り伝えると、雅空先輩はポケットから手を出し、髪をかきながら否定した。
　
「あー……違うよ……。他の子もいるから、くるかなって思ってさ。さっき誘われたんだけど、琴葉ちゃんいた方が楽しいかなって思ってさ。……えーとね、あー、名前忘れた。茶色い髪の子とこんくらいの身長の子と、あと何人かくるの。だから、別に2人じゃないんだけど」
「そう、なんですね。でも大丈夫です。楽しんできてください」

　先輩は歯切れの悪い返事をしたあと、来たくなったらいつでも言ってね。と残してから去っていった。
　雅空先輩はその後も懲りずに話しかけてきた。私のことが好きだと言ったのは、やっぱり本当のことなんじゃないかと思ったりもしたが、しつこく近づいてくることはなく、女の人と頻繁に遊んでいるので、気のせいなのだと、思うことにした。

　そして、いつの間にか駿太と約束した日がやってきた。午前中は外でデートをして、午後はケーキを買って、駿太の家で過ごすことになった。

「はい、これクリスマスプレゼント」

　雑談中、渡されたのは、ベージュの手袋だった。私は紺色の財布をプレゼントした。

「え、ちょうど欲しかったんだよ財布！ すげー嬉しい」

　手に持ち、いろんな角度からながめている駿太に、笑みがこぼれる。

「うん。新しいの欲しいって前言ってたから、買ったんだ」

　顔を見て伝えると、駿太がいきなりキスをしてきた。ぽかんとしている私に、「……ごめん、なんかしたくなった」と説明してくる。

「えっ……あっ……うん。全然……。う、嬉しいよ」

　左右に視線を向けながら、何とか頷く。駿太は「すげー顔真っ赤！」と言って、手を握ってきた。

「あのさ……今、家誰もいなくて。母さんも父さんもしばらく帰ってこないんだけどさ。だから俺と、その……」

　珍しく、駿太が頬を赤くさせていた。続けられるであろう言葉を察して、私は裏返ったこえで、はい、と答えていた。

「あ、あの……えっと……駿太になら、わ、私の全部あげれるから。えっと……そういうのは初めてだから、や、優しくしてほしい」

　震える手を、駿太が強く握りしめてきた。もちろん、とはっきりした声で同意してくれる。
　そこからは長いようであっという間だった。すべてが終わって、ベッドの中で隣を見たら、駿太と目が合って、幸せでいっぱいだった。
　ポヤポヤとした気分のまま別れ、夜は全然眠れなかった。
　次の日は、駿太とは別々の登校だったので、駿太は午前に、私は午後に大学へ向かった。駿太に会えるのは、サークルの時間帯だ。

　放課後、緊張しながらもうきうきで歩いていた。

「あれ、琴葉ちゃんじゃん。今からサークル行くとこ？」

　後ろから話しかけられて、振り返ると、雅空先輩が立っていた。近づいてきて、腕が当たるくらいの距離感になった。

「楽しそうだね、なんかあった？ ……あ、昨日サンタがきたとか？」
「いえ、そういうんじゃないです。色々あったんです」
「ふーん……そう」

　無言のまま歩いていると、先輩は突然、「香水つけた？」と聞いてきた。

「つけてないです」
「そっか。なんか……変」
「え？」
「変な匂いすんね」

　よく分からない、失礼なセリフに顔を上げる。

「……もしかしてさ、昨日、誰かと会った？」

　真顔で問われ、言葉に詰まった。
　何といえば良いか分からず、下を向く。昨日の駿太との出来事が脳内に浮かんだ。

「やっ……あの、いや、あの、えっと……、会ってないです」
「へー、そう……」

　薄いリアクションに、どうしたんだろうと不思議に思っていると、先輩が突然立ち止まった。

「きも」
「えっ、きも……？」
「あーうん。きもい。無理。そっか、うん」

　淡々と喋りながら、先輩は肩にかけていたバッグの中から、ペットボトルを取りだし、蓋を開けた。

「風邪ひくかな～、まぁそしたら看病するし。今はお風呂とかないからさ」

　呟きながら、私の頭に水をかけてきた。ぼこぼことした音が、耳に入ってくる。視界は濡れた髪の毛で遮られ、雅空先輩の表情は見えない。
　かけられなくなってからも、困惑して、私は突っ立ったままでいた。

「はは……びしょ濡れだね。これで綺麗になったかな」

　謎のひとりごと。
　理解する前に、「行こっか」と言われた。

　私の手をとり、先輩はスタスタと歩いていく。足を引きずるようにして、ついていった。
　寒さからなのか、先輩に対する恐怖心からなのかは分からないが、腕と唇が震えた。
　サークル部屋につき、先輩が扉を開ける。目に写った人は、みんな驚いた顔をしていた。ギョッとしてる、という言葉が似合う表情。

　雅空先輩は、私の腕を離し、椅子に座る駿太の前に向かった。

「雅空先輩？ ど、どうしたんですか。琴葉もビショビショだし」
「あのさ、昨日琴葉ちゃんといた？」

　駿太の質問を無視し、先輩が聞く。嫌な予感がした。

「え……、はい。いましたけど。クリスマスだったんで、ふたり――」

　すると突然、ガシャンとけたたましい音がした。床には、倒れたパイプ椅子と、尻もちをついた駿太。私は、え。と口を開けた。

「っ……な、なんですか！ 急に――」

　駿太が抗議しようとしたが、それよりも先に、雅空先輩が長い足を使って、駿太の股間を踏みつけた。駿太は呻き、体を横にしてうずくまった。

　先輩が、今度は手を振りあげたのに気づき、私は慌ててかけよった。

「し、駿太！」

　駿太が怪我をしないようにと、覆いかぶさった。殴るなら私を殴ってくれ、と目をつぶっていたが、衝撃はやってこなかった。恐る恐る確認しようとした時、グイッと、体が上に引っ張られた。
　無理やり立たされ、横を確認すると、雅空先輩がハイライトのない瞳で見つめてきた。
　私は顔を背け、駿太の様子を確認した。
　冷や汗をかき、痛そうだ。女の私には、どれくらいの酷さなのか分からない。心配になり、ポケットに入っているスマホで、救急車をよんだほうがいいのかなと思った。

　体が傾いた。先輩が私をつれ、部屋を出ようとしていた。あまりの速さと強さに、抵抗できない。サークル部屋にいた数人は、唖然としている。

　やめてくださいと訴えても、無視された。
　しかも、外に出たあと、大学のさらに端、暗い、人通りの少ない場所に向かっているのが分かり、血の気が引いた。

　やがて、行き止まりになった。白いコンクリートの壁に背中を押し付けられ、抱きしめるように潰された。

「はっ、離してください……！ 雅空先輩！」

　いくら言っても、先輩はやめてくれなかった。それどころか、足を股の間に挟んできて、首筋に顔を埋めてきた。ぞわりと鳥肌がたつ。精一杯暴れた。
　髪を引っ張っても、背中を叩いても、ビクともしない。
　視界が歪んでいく。
　その時、私はスマホを持っていることに気づいた。さっき取り出した時のだ。
　私は先輩の顔面を何とか少し引き離し、スマホを何回か叩きつけた。自分が何をしてるかなんて、分からなくなっていた。
　ごっごっと、鈍い音がなり、雅空先輩がよろめき、数歩後ろに下がった。
　上手くいった安堵に、足から力が抜け、ぺたりと座り込んでしまう。
　早く逃げようと両手を地面につける。

「いっ……」

　小さな声に、視線を向けた。
　先輩が顔を抑えている。呼吸が乱れている。
　私は這いずりながら逃げようとした。
　先輩は、よろけながらやってくる。
　すぐにまた追い詰められた。そして、私の前にしゃがんできた。
　顔を近づけられ、息を飲む。

「あー……いったい……、はぁ……はは、あーあー、怪我、しちゃった」

　片方の眼球が黒く、真っ赤に腫れていた。目尻は切れ、タラリと血が流れている。
　ヒッと、声が出る。自分がやってしまったことを理解し、何も言葉を紡げなかった。

「……はぁ、はぁ……っ、想像より痛いや……あぁ……でも、琴葉ちゃんは、別に謝んなくて良いよ。オレは怒ってないし。全然問題ない。でも……でもさ、オレの両親さ……すごいきびしーんだよね」

　痛いどころではないはずなのに、先輩は穏やかに喋っている。

「視界、変だし、もう一生見えないかも。治療とか、お金とかはさ、オレ別にいらないんだよね。かわりにさ……」

　一拍置いて、雅空先輩がにっこりと笑った。

「今日から、琴葉ちゃんの彼氏はオレにしてよ」

　＊＊＊

　琴葉から、一方的に「別れよう」というメッセージが来てから、連絡が取れなくなった。
　家に行っても、暗い表情で、「もう、駿太のことは好きじゃないの」と言われるだけ。 納得ができなくて問い詰めたが、ろくに話もできないまま追い返された。

　今も、ため息をつきながら、大学の通路を歩いている。

「はぁ……」
「なんでため息ついてんの？」

　突然声をかけられ、転びかける。振り向けば、雅空先輩が立っていた。
　ついこの前、先輩がいきなり俺の下半身を蹴ってきたことがあった。次の日に、何故か眼帯をした先輩が、酒で酔ってたんだよね、と言い、謝りまくってきたので、一応和解した。

「琴葉と連絡つかないんですよ……、あ、そういえば、雅空先輩が奇行にはしった日、なんで琴葉びしょ濡れだったんですか？ 分かります？」
「奇行って、まだ根に持ってたんだ。まぁ相当痛かっただろうし、無理もないか。下半身、使えなくなってたりして」
「ちょ、そういう冗談やめてくださいよ！ 全然笑えないんですけど」
「ごめんごめん、今度なんか奢るからさ。で、琴葉ちゃんだっけ？ ……ほら、オレが酒飲んでんの気づいて水飲ましてくれようとしたんだけど、あの時オレ変だったからさ、なんかかかっちゃったみたい。あんま記憶ないし、詳しいことは覚えてないけど」
「な、なるほど……？ というか、先輩そんな酒癖悪かったですっけ？ なんか怖いんですけど……。あ、あの、それと、聞いていいか迷ったんですけど、目って、どうしたんですか？」
「あー、これは、色々あってさ、見えなくなっちゃった。全然気にしてないけど」
「え……」

　とんでもない事実に絶句する。けれど先輩は、本当に悲しくなさそうで、下手な慰めもできず、そうなんですね、としか返せなかった。

「そうだ、琴葉ちゃんと別れたんでしょ、女の子紹介してあげようか？ 背高くて髪短い綺麗な子」
「いや、いいです。俺琴葉のことまだ好きなので。別れたつもりもありません。というか先輩こそ、遊んでばっかで、彼女作らないんですか？」
「……いや、最近できたよ」
「そうなんですか！ え……本当ですか？ 全然信じられないんですけど、浮気とかしそうな感じありますけど、大丈夫ですか？」

　俺がそう聞くと、先輩は、「え～、大丈夫だよ」と笑って、こういった。「ちゃんとオレの本命の子だから」と。