悪夢

8

  領地を持たず爵位を持つ貴族を法衣貴族と言うのだが、その者達には早々に、内々にという事で連絡を入れ、話に向かえば、尽く、変な解釈をしており……

  家族にも他言無用と伝えてある筈が、令嬢が着飾って居合わせる為、何度、「王命である」と言わねばならないか……

  まあ、令嬢や使用人を放り出し、内密な話になれば、隣国との物騒な話だけに、顔色を変えるのだが。

  その話をして回ってる間に、シンディの行方不明が判明し、自身は眉を顰めた程度だったが、王家は大慌てだった。

  リリとの共通点は、姉妹、魔力量が多い、妊婦だということ以外にもあった。

  隣国の勇者に対しての反応が、他人と違うという事だ。

  リリは怯え、シンディは怒っていた。

  他人はほぼ歓迎ムードの中。

  今、王命の事がある為、リリの捜索は我が家の諜報担当がしてくれているのだが……

  地方の領地に在中の者の処に行く前に、報告があった。

  侍従であったアスコットの所在が判明したというものだった。

  ただ、案の定、リリはアスコットと一緒ではなかった。

  のだが、狂った様に笑うアスコットは、リリの居場所を知ってる様だった。との話だったので向かえば……

  その場所にあったのは、アスコットの腐乱死体だった。

  案内した諜報員は、「口封じって事は、近くで誰か監視してたって事か」と呟いて、項垂れていた。

  しかし、その腐乱死体の処置って事で、紺色の司祭服を着た者が来た事で、目が覚める様だった。

  リリの予知夢と繋がってると！


  来た紺色の司祭服の者が訝しそうに見てきてたが、教区でどういう仕事を常日頃からするのか？などを尋ねた。

  魔力がある者ほど内勤の様で、ない者は外回りが多く、家で亡くなる者に平安を与え眠りにつかせるや、その後の墓地に埋葬する許可なども仕事の一環だそうだ。

  だから、どこそこの誰が亡くなった等には詳しいらしい。

  内勤では汚れ仕事はしなくても良いが、金払いは外回りだというのが、聖職者だとは。と呆れはした。

  リリの予知夢の様に、怒鳴り込まれる様な事はないのか？と聞けば……

  身元不明の者のリストを見に来る者の中には、たまに悲しみと怒りから、暴れる者が居ないではないらしい。

  納得のいく話だと思っていれば……

  「ただ、最近、何故か、身元不明の出産直後の妊婦の遺体の数が多いのが、気にはなっては居るんですが……」

  「ん？明らかにおかしいだろ？」と聞き正す話だった。

  「出産ともなれば、医師か産婆が立ち合うから、亡くなったともなれば、彼らの診断書から身元が分かる筈だ。それがないって事は……」

  「スラム街の者とは思えない肉付きでしたよ」

  どこを見てるんだ。と思う中、ふと気付いたのが……

  「出産直後って分かるのは、お腹に子供が居ないからか？」

  首を傾げた司祭が、思い出したかの様に頷いた。

  「そう言えば、そうですね……そう言えば、子供はどうなったんでしょう？乳児院に行ったんですかね？」

  何気なく呟いた司祭の言葉で、頭に浮かんだのは……

  魔力持ちの赤子の略取誘拐