少し不思議な日向くんと、一つ屋根の下で

65：ある雨の日の放課後に（３）

「装飾班は大変そうね。衣装係で良かった」
　当日着る人のサイズに合わせ、白い着物の丈を直している円香ちゃんが私の向かいで言った。

　有名デザイナーの母を持つ彼女は縫製がとても上手だ。

　幼い頃から家事をしていたこともあり、裁縫の腕には少々自信があったのだけれど、円香ちゃんのミシンのように正確で美しい縫い目を見て、私のささやかな自信は粉々に砕け散った。

「そうだねー。買ってきた衣装にあと少し手間を加えるだけでいいし。ねえ、円香ちゃん。こんな感じでどうかな？」
　花菜ちゃんは縫っていた黒い衣装を円香ちゃんに見せた。

「ええ、いいと思うわ。ちゃんと縫えてる」
　花菜ちゃんが縫い付けていたフード部分を軽く引っ張って、円香ちゃんは頷いた。

「良かったー。円香ちゃんがそう言うなら安心だよ。ところで紬ちゃん」
「ん？」
　メイド服を見下ろして針を動かし、顔を上げないままに答える。

「個人的には一緒の班になれて嬉しかったんだけど、紬ちゃんは日向くんと同じ装飾班にならなくて良かったのー？」
　ぷすっ。
　手元が狂って左手の親指に針が刺さり、鋭い痛みが走った。

「いたっ」
　みるみるうちに赤い球が膨らんで、一ミリ程度に大きくなったところで膨らみが止む。
　悠紀くんみたいな失敗をしてしまった……いや、彼ほどの怪我じゃないけど。

「あらら、大丈夫ー？」
「うん、大丈夫……でも、なんでいきなり、そんな」
　私はメイド服を握ったまま目を泳がせた。
　私の手の中で、メイド服の布地がくしゃくしゃになっていく。

「え？　だって紬ちゃん、日向くんのことが好きなんでしょー？」
　花菜ちゃんはなにをいまさら、といわんばかりに不思議そう。
　驚いて円香ちゃんを見ると、「見てればわかるわよ」と呆れられた。

「い、いつから気づいて……」
「んー、だいぶ前から」
「私も。ほとんど初日から察してたわよ」
　まさか、二人ともにバレているとは。
　私はそんなにわかりやすい人間なのだろうか。

「同居してるならその分、他の人より長いこと一緒にいるわけで。好きになるのも自然なことだよねー。でも、神谷さんがライバルだと大変そう。私には日向くんしかいないって感じだもんねー」
　花菜ちゃんは床に片膝をついて作業中の神谷さんを見た。

「日向くん以外の人間は敵だと思い込んでる節があるわよね。話しかけるだけで睨まれるもの。徹底して他人を拒絶し、孤高を貫いてる。あれは重症よ」
　円香ちゃんが肩を竦めた。

「過去を思えば仕方ないのかもしれないけど、でもやっぱり残念ー。私、円条花蓮のファンだったから。同じクラスになれて嬉しかったし、仲良くなりたかったのになー。本人にその気がないんじゃどうしようもないよねー。まあ、言ったところで仕方ないし、話を戻すけど。日向くんに告白とかはしないのー？　思い切って行動しない限り、いつまでも神谷さんは日向くんに引っ付いたままだと思うけど、それでもいいのー？」
「それは……」
　迷ったものの、この二人になら話しても良いかと思い直し、私は小さな声で打ち明けた。

「……実は今週末に告白するつもり」
　土曜日に正孝さんとビデオ通話をする予定を取りつけた。
　そこで承諾を得ることができれば、いよいよ私は悠紀くんに告白する。

　フラれたらと思うと怖いし、不安にのたうち回るときもあるけれど、でも、勇気を出さなければ何も始まらない。

　悠紀くんに告白して良いかと尋ねたとき、真紘さんは応援すると言ってくれた。
　その後に尋ねた亜紀くんは何故か「マジで！？　ついに！？　とうとう！？」と大いに感激した様子だった。

「おおー！」
　このとき、花菜ちゃんが見せた反応は亜紀くんのものと良く似ていた。

「しっ！　花菜ちゃん、声が大きい！」
　私は慌てて身を乗り出し、その口を塞いだ。
　近くにいた広報班のグループが何事かという目で私たちを見てくる。
　彼女たちが前に向き直り、雑談に戻るまで待ってから、私は手を離して座り直した。

「……もう」
「ごめんー」
　胸の前で手を合わせ、私を拝んでみせる花菜ちゃん。

「でも、そうなんだー、頑張ってね。応援してるー！」
「私も」
　円香ちゃんも微笑んでくれた。

「ありがとう」
　二人に微笑み返す。
　友人までこうして応援してくれたんだから、頑張らなくっちゃ！