少し不思議な日向くんと、一つ屋根の下で

70：ある雨の日の放課後に（８）

「あたしは何も特別じゃない！　あんたと同じ凡人なの！　少しでも日向くんの気を引きたくて嘘をついてたの！　馬鹿みたいでしょう、たったそれだけの理由であたしは五年も演技をし続けた！　笑いたければ笑いなさいよ！」
　呆然と彼女の台詞を聞きながら、思い出す。

　悠紀くんは「同じクラスになった初等部五年生のとき、授業中に山神さまが教室に突入してきても神谷さんは動じなかった」と言っていた。

　あれは、見えない演技をしていたからではなく、本当に見えていなかったのだ。

　よく思い出せ――始業式の日、屋上で突風が吹いたとき、彼女も驚いていなかったか？
　山神さまの仕業だとわかっていたなら、驚く必要はなかったはずだ。

「……笑わないよ。笑えるわけがない。だって、神谷さんはそれくらい悠紀くんのことが好きだったんでしょう？　一時ならともかく、五年も嘘をつき続けるなんて凄いよ。途中で辛くなることもあったでしょう。もう止めたいと思ったでしょう。それでも神谷さんは嘘を貫き通した。本当に……悠紀くんのことが好きだったんだね」

　自分を好きになってほしい、それが嘘をついた動機ではあるのだろう。
　でも、一方で、神谷さんは人には見えないものを見て、同じ学園の生徒たちから変人扱いされ、孤独に苛まれている悠紀くんを慰めようとしたのではないだろうか。

　ここにあなたを理解する味方がいる、だからあなたは独りではない。
　好き勝手に囁く人間の言葉に振り回されて悲しむ必要はないと伝えたかったのではないのだろうか。

「……何よ。わかったような口を利かないでよ」
　神谷さんはハンカチを引っ張り出し、目元を拭った。

「うん。ごめん。ねえ、神谷さん。あやかしが見えるその人の名前を教えて。その人に助力を乞いたい」
　悠長に話している時間はない。
　神谷さんの心境に思いを馳せ、感傷に浸っている場合でもなかった。

「勘違いしてるみたいだけど、その人にあやかしを見る力なんてないわ。その人が見えるのは……触れた対象の過去だもの」

　勝手に情報を開示するのは憚れるのか、神谷さんは言いづらそうにそう言った。

　触れた対象の過去を読み取れる……？

「……まさか。その人って」
　頭の中で全てが繋がり、私は愕然と尋ねた。

「そう。保坂くんよ」
　神谷さんの口から明答を得た瞬間、私は踵を返して階段を上った。
　神谷さんも無言で後をついてくる。

　急いで教室に戻ると、保坂くんは教室の一角で相変わらず女子とお喋りしていた。

　この人、文化祭準備のためっていうより、可愛い女子と喋るために居残ってるよね？

「話の邪魔してごめんね。保坂くん、ちょっと来てほしい」
　足早に近づいて話しかける。

「――ああ、やっぱり。来ると思った」
　保坂くんは顔を上げて私を認め、その唇に笑みを浮かべた。