【完結】今さら執着されても困ります

14. 鍵

　拳を握りしめる。爪が掌に食い込み、痛みが私を現実に引き戻す。
　顔を上げる。視線が合った。喉をこじ開けて声を絞り出す。

「変えたい……です」

　かすれた、震える声。けれどそれは、紛れもない私の本音。

「でも、私には何も……何もありません」

　彼は視線を逸らさなかった。むしろ、踏み込んでくる。
　私のうつろな瞳の奥。暗い湖の底をさらうように、彼は覗き込んだ。
　　
「――ずっと探しているものがあるんだ」

　フィンレイ様は声を落とした。その響きが、夜気に柔らかく溶ける。

「この国に来たのも、そのためだ」

　彼が一歩、近づく。

「単なる直感だが――君が、その『鍵』かもしれない」

「……鍵？」

　その言葉は、あまりに突拍子もなく、私の理解を滑り落ちた。
　私が？　何かの間違いだろう。私は『呪われた子』だ。家名の汚点。捨てられた人形。

「強制はしない」

　彼は言った。

「ただ、もし君が俺に協力することを選んでくれるなら……対価として、俺の力を貸そう。その『複雑な事情』から、抜け出すための」

　その深海のようなブルーの瞳は、私の卑屈さを突き抜け、ただ静かに答えを待っていた。

　理性が叫ぶ。首を横に振るべきだ、と。
　けれど、彼の真剣な眼差しに当てられて、拒絶の言葉は、喉の奥で消えた。

　知りたい。
　もし、私に価値があるなら。
　ただ呪われた運命以外の、別の結末がここにあるのなら。

「具体的には……何をすれば良いのでしょうか？」

　私は身構えた。

「簡単なことだ」

　彼は軽く肩をすくめた。

「俺はここに来たばかりで、知人も少ない。……暇つぶしに付き合ってくれればいい。たまに、ただ話し相手になる。それだけさ」

　そんなことで、いいの？　虚を突かれた。難題を突きつけられると覚悟していた。拍子抜けするほど、安い対価。宝石を差し出して、石ころを要求するようなものだ。

「ああ、心配しなくてもいい。二人きりというわけではない。俺には影のように張り付いている執事がいる。ギデオンというんだが……あいつはどんな教育係よりも口うるさいからな」

　私の沈黙を、警戒と取ったのか。固まった私を解きほぐすように、彼は軽い調子で付け加えた。

　私にはもう、守るべき評判もない。失うものなど、何も残っていない。何を迷う必要がある？　泥にまみれて泣く私に、ハンカチを差し出してくれたのは、この人だけだったのだから。

　顔を上げる。

「わかりました」

　ためらいがちに、けれどはっきりと、私は頷いた。

「取引成立だ」

　彼は口元に弧を描いた。そこにはただ少年のように無邪気な輝きがあった。