【完結】今さら執着されても困ります

19. 一歩

「なんだと？」

　リアム様の眉が跳ね上がる。その剣幕に押されて、心臓が早鐘を打つ。喉がカラカラに乾いていた。それでも私は、口を閉ざさなかった。

「私をあのような姿で連れ歩き、笑いものにしたのは貴方です。……私が恥なのではありません。あなたが……あなたが、私を蔑ナイガシろにしたのです」

　声が震える。膝も笑う。立っているのがやっとだ。けれど、俯ウツムかなかった。真っ向から彼の双眸ソウボウを見据える。

　リアム様が瞬きをする。まるで、人形が急に意思を持って喋り出したかのような顔。

「……は。どうやって戻ってきたんだ。馬車はなかったろう」

　話題が変わった。いや、変えたのだ。

「先に帰ったあなたには、関係のないことです」

「口を慎め！」

　彼が一歩、踏み込んでくる。整った顔が苛立ちに歪み、亀裂が入る。威圧感が肌を刺す。

「それが本性か。下品な。」

　彼は鼻で笑った。私の反抗を、矮小ワイショウな感情へとねじ曲げる。

「そうやって耳障りに喚くのは、アリスへの当てつけか？また嫉妬か？醜いぞ」

「嫉妬では……ありません」

　首を横に振る。

「私はただ、……もうどうでもいいのです」

「どうでもいい、だと？」

低く、地を這うような声。彼は私の前に立ち塞がり、見下ろしている。かつてはその顔が曇るだけで胸が痛んだ。今では遠い昔の出来事のよう。

「はい。ですから、どうか私のことはお構いなく、……アリス様とお幸せに」

淡々と告げる。それが彼の逆鱗に触れるとは知らずに。

「――黙れ！」

　怒号と共に、空気が震えた。
　リアム様が拳を握りしめ、私のすぐ側の壁を叩く。ドン、と鈍い音が響き、リアム様の声が、鞭のように空気を叩いた。

「なぜ大人しくしていない？なぜ逆らう？」

　彼の瞳にどす黒い炎が宿る。私は身震いした。

「人形のようにしていればいいんだ。ただ立って、笑っていればいい。命令に背くな。従順でいろ。お前の価値はそれだけだ」

　彼の手が振り上げられた。暴力。体が強張る。思考より先に、肉体が恐怖を思い出す。私は目をきつく閉じた。
　
　衝撃は来なかった。恐る恐る目を開ける。
　リアム様は、震えて縮こまる私を見て、満足げに鼻を鳴らした。手を下ろす。

「そうだ。それでいい。怯えていろ。そのほうが似合っている」

　踵を返し、扉を叩きつけるように閉めて出て行った。嵐が去った。

　膝から力が抜ける。床へへなへなと座り込んだ。手が震えている。吐き気がする。怖かった。心臓が壊れそうだ。でも、彼は去った。私は立ち向かった。

　小さな、小さな一歩。けれど、最初の一歩。