忌み子な王子の守護精霊

２ 三歳の王子と「回想する」守護精霊

「ふぁーん、うぇーん、うぇーん」

　ルイの大きな泣き声を聞きつけたわたしは、大慌てで物陰から様子をうかがった。

　どうやら、遊んでて転んだらしい。足をゴシゴシこすりながら泣いている。お隣りのミレーヌちゃんが、よしよしとなぐさめている。

　うんうん、問題なさそうだね。ルイに見つからないように、わたしはそーっと空に飛び立った。

　守護主であるルイには、わたしの姿が見えてしまうのだ。

　もっと小さかった頃は、わたしを見つけたルイが、指を差して「あぅー」と突進してきたものだ。

　でも、ルイが守護精霊持ちだとバレれば、敵に命を狙われる可能性がある。

　わたしたちを殺そうとしたヒョロ男は、わたしのことを守護精霊だと言った。

　今でも、必死に探しているかもしれない。

　だから、わたしはルイに隠れて、陰ながら見守ることにした。

　あっというまに三歳になったルイは、今日も元気いっぱいに走り回っている。

　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　かつて、わたしは赤ちゃんだったルイを連れて、山奥にあるこの村にたどり着いた。

　この家に赤ちゃんをあずけることになったのは、隣りに住むミレーヌちゃんが、ちょうど生まれたばかりだったからだ。

　最初は、ミレーヌちゃんの家にあずかってもらおうと、家の前に赤ちゃんを置いて、様子をうかがった。

　すると、通りがかったお隣りのアロルドさんが、泣いている赤ちゃんに気がついてくれた。

　どうやら、ルイという生後二ヶ月の赤ちゃんを、亡くしたばかりだったらしい。

　見つけた赤ちゃんに名前を継がせ、自分たちのこどもとして育ててくれることになった。

　よかったよかったと、ひと安心したわたしだったが、今度は自分のことが心配になった。

　わたしって、何なんだろう？　わたしたちを殺そうとした敵って、何者なんだろう？

「精霊様」って、ヒョロ男が言ってたような気がする。

「しゅごせいれい」って言ったような……。

「かぜ」とも言ってた。うん？　うーん？　なんだろう、それ？

　人じゃないのかな、わたしって？

　でも、ルイは人だ。でもって、ルイはヒョロ男に殺されかけた。

　ルイが死ぬと、わたしも生きてはいられない。あのとき、それだけは、はっきりとわかった。

　守らなくちゃいけない。このかわいらしい子を。この子はわたしの命で、そして、宝物だ。

　そう決意したわたしは、さっそく情報収集に飛び立った。

　あやしい奴がいないか。危険な奴がいないか。村中を見て回った後、さらに森を探索することにした。



　――うんうん、いいところだ。のどかだし、森いっぱいに精気が満ちあふれていて、心地がいい。

　村人も三百人ばかりいるようだし、しっかりしたいいところじゃないかと、ご機嫌で飛んでいると、森の奥のほうに大きな湖が見えた。

『へー、きれいな湖だねー』

　わたしは湖の真上まで来て、キョロキョロとあたりを見渡した。

　と、その時だった。

『あらあら、風の子が来るなんてめずらしいわね』

　びっくりして、そちらに目をやると、水面から水が噴き出て人の姿を形づくった。

『あらあら、あなた、守護精霊なのね。自由気ままな風の精霊がなんだって守護精霊なんかに？　ああ、そんなこと、わかるわけないわよね』

　まるで水晶で作られたかのような、グラマラスなボディーを波打たせながら、その人ではない何かは、あでやかにわたしに笑いかけた。



　結局、その人でない何かは、水の精霊だった。ボーデ湖と呼ばれているこの湖に長年住んでいる精霊さんだそうで、何にも知らないわたしにいろいろなことを教えてくれた。

　やはり、わたしは人ではなく精霊で、風の精霊らしい。なおかつ、人の赤ちゃんと魂が結ばれている状態で生まれてきた、守護精霊というものらしい。

　守護精霊は自然界から湧き出ている力だけでなく、一緒に生まれてきた人の力も取り込んでいるらしく、ふつうの精霊より力が強いらしい。

　ただ、守護主である人が死ねば、一緒に消えてなくなるため、寿命はふつうの精霊よりはるかに短いそうだ。

　あと、ほとんどの守護精霊は、光属性か闇属性であり、次いで土属性が多いとも、教えてくれた。

　水の精霊は水がないところでは暮らせないので、守護精霊になることはあまりなく、風の精霊もしばられるのを嫌うため、あまり聞いたことがないらしい。

　火の精霊は守護精霊には向かないだろうねと、水の精霊さんはおかしそうに笑った。

　ひょっとしたら、水の精霊さんは、火の精霊さんと仲が悪いのかもしれない。

　せっかくだからと、ルイが命を狙われた理由を聞いてみたのだけど、水の精霊さんは首をすくめた。

『人の世のことはさっぱりわからないね。まあ、興味もないしね』

　ただね、と水の精霊さんは付け加えた。

『守護精霊持ちってのは、人の世では大事にされるって聞いたことがあるよ。人が使う魔法なんかより、精霊のほうがはるかに強いからね』