忌み子な王子の守護精霊

３ 六歳の王子と「悩む」守護精霊

　もうすぐ日が暮れる。こどもたちは「また、明日ねー」と大きな声で笑いあって、手を振った。

　晩ご飯の支度だろう。あちこちから煙が立ち上っている。お腹がペコペコなのか、みんな、いきおいよく走り出した。

　ルイとミレーヌも弾かれたように走り出した。ふたりとも六歳だけど、ミレーヌのほうが足が速い。

　少しずつ、ルイがおいていかれ出した。ミレーヌが後ろを振り向いて、ルイの速さにあわせる。

　ふたりは「また、明日ね」と声をあわせ、同時に扉を開けて家の中に駆け込んだ。

　同い年でお隣りさん。ふたりは大の仲良しだ。離れ離れにするのはかわいそうだ、と思いながらも踏ん切りがつかない。

　ふたりが住んでいるトロムス村は、ブルンフョル辺境伯爵の領内にある。

　辺境伯領では、六歳になったこどもは、必ず魔力測定を受けなければならない。

　そこで認められた子は、魔術師候補生として、領都に行くことができる。

　将来的には、辺境伯配下の魔術師として、働くことになるらしい。

　拒否することはできないが、魔術師になれば、村一番のお金持ちよりもいい暮らしができる、といううわさだ。

　毎年、六歳になったこどもたちは、わくわくしながら、村長さんのお屋敷にやってくる魔術師の前に並んで、魔力測定を受ける。

　ただ、わたしが村にやって来てから、合格したこどもを見たことがない。

　七十年ほど前に合格したこどもがいた、という話を小耳にはさんだことはあるけど。

　それだけ、魔術師というものは数が少ないのだろう。

　だけど、わたしは精霊だ。人が持っている魔力量や属性が手にとるようにわかる。

　わたしの鑑定では、ミレーヌは魔術師になれるだけの魔力を持っている。

　属性は土。将来的には、魔法で土木作業を行う魔術師になれるだろう。

　一週間後に行われる魔力測定で、領都に召集されることになるのは、まちがいない。

　だけど、守護精霊持ちのルイは、魔力測定の球を光らせることはできない。

　水の精霊さんの言うには、守護精霊持ちは魔力を外に放出することができないらしい。

　体内に蓄えた魔力を、守護精霊と接触した時に、無意識のうちに渡しているそうだ。

　たしかに、ルイが寝ている時、わたしはすぐ傍でふわふわ漂いながら、ルイの魔力を感じている。

　守護主の傍にいるときの心地よさは、魔力を貰っているせいでもあるのだろう。

　つまり、わたしの力はルイの力でもある。

　わたしが魔力測定の球を光らせば、ルイは魔術師候補として認められ、ミレーヌと一緒に領都に行くことができる。

　でも、問題もある。ルイの敵にばれないかということだ。

　ルイは双子だった。そして、ふたりの赤ちゃんはそっくりだった。

　まちがいなく、同じ姿かたちをしたこどもが、もうひとりいることになる。

　そして、偉そうなおじさんは、もうひとりの赤ちゃんのことを、王の器だと言った。陛下もお喜びになるだろうと。

　六年もこの国に住んでいれば、嫌でもわかる。ルイはこの国――ノルドフォール王国の王様のこどもだ。

　ということは、双子の片割れだった光属性の赤ちゃんは、王子様として王都で暮らしているはずだ。

　王子様の顔がどれだけ世間一般に知られているかわからないけど、見る人が見れば双子だとわかるだろう。

　指名手配されているにも等しい。

　でも、ルイだって王子様のはずだ。双子だったから？　それとも、魔力がなかったから？

　でも、この村にも双子はいる。魔力がまったくない人もたくさんいる。

　いろいろと考えたけど、ルイが殺されそうになった理由はわからなかった。

　この村が田舎すぎるせいでもある。他の村との交流が少なすぎて、外のことがさっぱりわからないのだ。

　うーん。このところ、ずっと溜め息をついてばかりだ。

　ルイの人生だから、ルイが決めるべきだとも思う。でも、危険な目にあわせたくない。

　わたし自身はけっこうな力を持っている。ルイを守ることだって、飛んで逃げることだってできるだろう。

　だけど、ルイは人だ。人は人と生きていかなければならない。

　もし、王国を敵に回してしまったら？　そう思うと、このまま村で暮らしたほうがいいような気もする。

　ルイには幸せになって欲しい。そのためには、どうしたらいいだろうか？

　わたしはふわふわと風に漂いながら、遠くにきらめく一番星を見つめた。