それなりに怖い話。

ぬけがら

ぬけがら

　家の前のフェンスに、夏になると蝉の抜け殻がいっぱいある場所がある。
　少年はそれを毎年楽しみにしていた。

　少年は蝉の抜け殻を収穫してそれを箱に入れて保存する。
　大量に保存する。
　その箱をうっかり開けた母親を泣かすこともあったほどだ。

　今年も抜け殻の時期だ。
　少年はそう思って、フェンスの前にやってくる。
　土の地面には小さな穴がいくつも空き、フェンスには蝉の抜け殻が既にいくつもある。
　少年はそれを見つけ次第収穫していく。

　その中に一つ。
　大きなカブトムシと思うほどの大きな蝉の抜け殻があった。
　セミの抜け殻と言えば、大体指とそう変わらない程度の大きさだが、それはどちらかと言えばこぶし大程の大きさだったのだ。

　少年はそれを喜んで取る。
　きっとこれは蝉の王様の抜け殻なんだ、少年はそう考えた。
　友達に自慢しよう、父親にも自慢しよう、母親は嫌がるから内緒にしよう。
　そうして、その大きな抜け殻を丁寧にしまい込んだ。

　その夜のことだ。
　妙に大きい鳴き声が聞こえる。とても大きな鳴き声だ。
　シャーシャーと大きな蝉の鳴き声が聞こえる。
　少年はもしかしたら蝉の王様、あの大きな抜け殻の主かもしれない。
　そう思い少年は暗い窓の外を、窓を開けてに見る。

　蝉の大きな鳴き声は聞こえるが、それらしいものは見えない。
　そもそも暗くて見えない。

　少年が懐中電灯でも、とそう思って振り返った時だ。
　多きは羽音と鳴き音と共に少年の後頭部に何かが止まった。
　とても大きな、それは少年の後頭部でシャーシャーと大音量で鳴きだした。
　更にその、少年からは見えないが、恐らくは大きな蝉、その脚は強く少年の後頭部を掴む。
　そして、大きな鳴き声でシャーシャー、シャーシャーと鳴くのだ。

　少年も怖くなり、泣きながら、ごめんなさいと、繰り返した。
　それでも、鳴き声はシャーシャー、シャーシャーと大きな音で続く。

　少年が目覚めると朝になっており、自分のベッドで寝ていた。
　流石にもう蝉の鳴き声は聞こえない。
　それからというもの、蝉の抜け殻は集めるのをやめたが、少年は蝉がより一層好きになった。
　なぜなら、蝉こそのが最強の昆虫と少年の中ではなったのだから。