それなりに怖い話。

よみち

よみち

　男が仕事帰りに飲んで、ほろ酔い程度になりながら、帰り道を歩いていた時だ。
　不意に声を掛けられる。

　もし、ねえ、ちょっと。

　三人くらい、いや、もっと大勢か、それくらいの、女性、いや、男性も交じっているのか、そんな集団から声を掛けられる。

　男が声を掛けられた方を振り向く。
　そこにいたのは、男には最初、木に見えた。
　枝分かれした木だ。

　だけれども、それは木ではない。
　人だ。
　人が、複数の人々がねじり合い、混ざり合い、木のように枝別れて、存在していたのだ。

　男は酔っていたこともあり、理解が追い付かない。
　最初の一瞬だけは。

　すぐにサッと物凄い勢いで酔いが醒めていく。
　そして、酔いの代わりにゾクゾクとする寒気が男に忍び寄ってくる。

　男はその木のように枝分かれして、ねじり合っているよくわからないものから自然と距離を取る。

　その存在はセンバジはどこですか？　と言い方は違えど一様にセンバジという場所を聞いてくる。
　男は、し、知らない、と、恐々としながらもなんとか答える。

　そうすると、その複数の人々がねじり合い、混ざり合い、枝分かれした木のようになっている、木の瘤のようになっている一つの顔が言うのだ。
　隠すとためにならんぞ、と。

　男は、本当に知りません、と、叫びながらその場を何とか逃げ出す。
　少し走ったところで、男が息も絶え絶えに振り返ると、それはその場にとどまったままだ。

　いや、あまりにも多くの人がねじれ混ざり合っているからか、上手く動けないのかもしれない。

　男はそのまま、力の限りその場から離れる。
　そして、自分のアパートまでなんとかたどり着き、急いで部屋に駆け込み部屋の鍵をかける。

　男は息を整え、水を飲み、あれはなんだと考えるが、その答えが出るわけがない。

　そうすると、コンコンとノックするような音が、窓から聞こえる。
　男はギョッとしつつも、そちらを見てしまう。

　そこには確かに人の顔なのだが、木の枝のように枝分かれしたものが、おでこで窓ガラスを叩いていたのだ。
　そして、男に問うのだ。

　本当に知らないのか？　と。

　男は大きな悲鳴を上げて、その場で気絶する。
　男が目覚めたときは、すでに朝になっていた。
　それを見たのは男もその一度きりだったが、次にあれと出会ったら生きていられる気がしない、少なくとも気が狂ってしまうのではないかと、そう考えていたそうだ。

　ただ、それだけの話なのだが……