クリエイタースキルを使って、異世界最強の文字召喚術師になります。

第32話 剣豪―三刀―

　銀色の鎧に身を包み、頭全体を覆う鉄製の兜を装着し、両手で大きな刀を握った武者のような外見。

　それが闇から現れた敵の正体だった。

　体格は一般的な人間と同じ。これなら空いた穴も容易く通り抜けられるだろう。

　だが、不思議とその中身が人間でないことは感じられた。

　相手は兜の前面、横に細長く入れられた隙間から視界を得ているようで、顔面は確認できない。

　だが、敵が纏う雰囲気は明らかに化け物のそれだ。

　敵の外見で一番目を引いたのは、鎧でも手に握られた得物でもなかった。
　
　それは、その両脇に浮遊する二本の日本刀擬きだ。

　常にくるくると落ち着きなく縦横関係なく回転を続け、まるで獲物を探し続けているかのようだ。

　そのうちの一本は先ほど、オルビークを狙ったものである。

「魔刀使いですな……」

『地獄骸』が険しい表情を浮かべて言う。

「魔刀……？」

「魔力を与えられ、完全に自立して動く刀のことです。奴は一人ではありますが、三人分の頭脳が存在すると思った方が良いでしょう」

　ガシャン、ガシャン、と、銀色の鎧は空洞内の光を反射して、こちらとの距離を詰めてくる。

　俺の後方にいたオルビークはその姿を注視し、やがて何かを思い出したように、苦々しげに呟いた。

「……『グラウンドイーター』に乗っていた時は距離があったせいで、鎧を着たモンスターとしか認識できておらんかったが……最悪じゃ。わらわはあれの正体に心当たりがあるぞ」

「知っているのか？　あれを」

「ああ……『剣豪―三刀―』と呼ばれる――召喚モンスターじゃよ」

「召喚モンスター？　誰があんなものを？」

　禍々しい気を放った『剣豪―三刀―』は明確な殺意を持って、得物を構えている。

　あんなに憎しみに染まったモンスターを、俺は今まで見たことがない。

　オルビークは『剣豪―三刀―』を鋭く睨みながら呟く。

「帝国じゃよ。わらわたちが生まれるよりも前、遥かなる過去の時代に召喚され、帝国を守り続けてきた伝説的存在じゃ。あらゆる戦場に現れ、敵を滅す。民衆の畏怖の対象……」

　オルビークの言葉で、俺は気付く。

　召喚モンスターは食事を取らない。寿命もない。

　だから、何らかの手段で命を奪われる以外、消滅する方法はないのだ。

　ということは、遥か昔からずっと存在し続けることも可能。

　誰にも敗北しない、周囲に畏怖を抱かせるほどの力の持ち主であるならば。

　長い月日を生き抜いてきたという事は、それそのものが『剣豪―三刀―』の驚異的な強さを証明する。

　銀色鎧のモンスターは一切の感情を表さず、一定の速度で近づいてくる。

　今回はさすがに対話を持ちかけるつもりはなかった。すでに重傷者が出ているし、相手に会話をする知能があるかどうかも怪しい。

「――どうしますか、召喚主」

『地獄骸』は八つの腕に、すでに剣を顕現させていた。

　いつでも攻撃できる準備を整え、俺の指示を待っている。

「今回は、対話の試みはなしだ。相手は召喚モンスター、本気でやって構わない」

「了解しました。では、私が先陣を切りましょう」

　戦闘の必勝法。それは相手が反応する前に先制攻撃をすることだ。

『地獄骸』は地面を強く踏み込むと、次の瞬間、高速で『剣豪―三刀―』までの距離を詰めた。

　右側三本目の手に握った剣を大きく横に振り、下段から上段へと切り上げる。

　しかし、『剣豪―三刀―』は微塵も反応しなかった。

　代わりに、空中を舞っていた日本刀のうちの一本が『地獄骸』の剣戟を食い止め、受け流す。

『地獄骸』はすぐさま、左側の四本の腕を同時に使って、四方向からの追加剣撃を加える。

　だが、『剣豪―三刀―』は身を躱すことで一本、浮遊魔刀で二本、自身が手に持った大きな太刀で一本。四本全ての攻撃を防いだ。

「ふん、私の攻撃を全て防ぐか。その禍々しい気配は紛い物ではないということだな」

『地獄骸』の言葉に、『剣豪―三刀―』は応答する様子を見せなかった。

　というよりも、反応すらない。やはり、敵に会話能力は備わっていないようだ。

　ただ、目の前の敵を討つ。
　その目的で召喚された殺戮兵器ということだろう。

　今度は、『剣豪―三刀―』が動いた。

　銀色の鎧を怪しく輝かせ、足を大きく踏み込むと、その両手に握った大きな太刀で『地獄骸』に切りかかる。

「ぬっ……！」

『地獄骸』はそれを正面から受け止めるが、敵の腕力が予想以上に強かったのか、両足が一瞬、大きく折れる。

　その隙を突くように、魔刀が『地獄骸』の頭上から襲いかかった。

「上だッ！」

　俺は鋭く叫んだが、『地獄骸』の反応は間に合わない。

『地獄骸』めがけて、直進する魔刀。

　だが、その攻撃が『地獄骸』に当たる直前、今度は撃ち出された拳大の火炎球が魔刀に直撃し、その軌道を大きく変える。

　火炎球で『地獄骸』を助けた人物。
　それは、魔術師レアナ・オルビークだった。

　彼女はツインテールにした長い髪を揺らす。

「これで借りは返したぞ、アンデッド」

　周囲に多数の火炎球を発生させながら、彼女はそう言って腕組みをした。