クリエイタースキルを使って、異世界最強の文字召喚術師になります。

第56話 たった一つの強欲

　その半球状の大広間は、中世の闘技場のような作りになっていた。

　広場の中心部分が一番低く、周囲を階段状にぐるりと座席が囲んでいる。

　天井は遥か高く、五階までの吹き抜けになっているようだ。

「ここは召喚宮殿の意思決定を行う場です。会議が行われる際は、ここにたくさんの文字召喚術師たちが集まりますし、会議がない時も中央の広場では盛んに情報交換がされています」

　アリカが大広間についての情報を教えてくれる。だが、彼女の説明と今の大広間の様子は合致しない。

　無音だった。

　何の音もしない。

　気配もない。

　誰も、いない。

　その異様な光景が、足を前に踏み出すことを許さない。
　
　確実に罠だ。それはどんな子供でもわかる。

「呆れるほどわかりやすい状況じゃの。こんな見え見えの罠なんぞ張るから、文字召喚術師は見下されるのじゃ」

　背後でオルビークが深くため息をつく。

　それから、彼女は俺に向かって言った。

「シュウト、この先の大広場には存在を消す初級魔術を使用して、大量の召喚モンスターが隠れておる。奴らは学習能力がないのう。今のシュウトに不意打ちなど効かんというのに。進軍には何の問題もない。恐れんでいい」

「よかった。なら、進もう」

「――じゃが」

　すぐに進軍を開始しようとする俺を止めるように、オルビークは苦い声色で言葉を続けた。

「今までとは桁違いの戦力数じゃ。さっきも言った通り、進軍にはなんら問題ない。でも、血の雨が降ることになるじゃろう――ダメージを受け続けているお主の精神がもつかどうかは、わからんぞ」

　彼女の言葉に、俺は目を見開く。

　俺の精神が摩耗していることは、誰にも悟られていないつもりだったのだ。

　だが、オルビークは俺の心の奥を全て見透かしていたらしい。

「え、えっと～、何の話をしてるんですか～？」

　近くにいたレーナはなんの話をしているのかわからないようで、しきりに首を傾げていた。
　
　俺は苦笑する。

　そして、真面目な表情を作って、オルビークの幼い顔を正面から見据える。

「心配してくれてありがとな、オルビーク。でも、大丈夫。俺は大丈夫だ。少なくとも、『地獄骸』を助けるまでは」

「べ、別に心配しているわけじゃないのじゃっ！　わらわがシュウトのことをそんなに気遣うはずがないじゃろうっ」

　オルビークは照れたように、ふいっと顔を背ける。

　その頬はほんのり赤く染まっていた。

　みんな、俺を心配してくれている。
　でも、それでも、俺がここで立ち止まることは許されないのだ。

　俺を許さないのは、神でも運命でもない。

　紛れもない俺の心だ。

　仲間を失って傷ついた俺自身の心だ。

　だから、大きく震えている足を誰にも気づかないように、俺は一歩を踏み出した。

　敵の待ち受ける大広間へと進んでいく。

　距離を空けないように、レーナやアリカにオルビーク、アンデッドや召喚モンスターが追従してくる。

　大丈夫だ、大丈夫。俺は魔王なんだから。

　そう言い聞かせながら、重い一歩を踏み出していく。

　そして、大広間の中央まで辿り着いた時。

　無数の大剣や槍が頭上から降り注いだ。

　それはいつかの光景の再現だった。

　気配のないところから、無数の物量を使って押し潰す。それは彼らが用いる常套手段のようだ。

　俺の心は揺らぐ。

『地獄骸』を貫いたいくつもの剣を思い出して、憎悪と嫌悪が溢れ出す。

　なんだかよくわからないが、泣いてしまいそうだ。

　唇を噛んで、俺は涙を堪えた。

　大剣や槍が高速で眼前に迫る。

　頭上からの攻撃に加えて、大広間外周の全方位からの投擲が行われていた。

　しかし、俺はもうあの時と同じ手はくらわない。

『邪神剣』が見えない速度で風を切るように、激しく斬撃を繰り出す。

　左、右上、右横、左上、左右同時、上――。

　一瞬のうちに、俺に迫る全ての武器が吹き飛ばされ、あとに立っているのは、無傷の俺だけだった。

　周囲では、アンデッドたちも各自迎撃を行っていた。

「こんな手が二度も通用すると思ってるわけ？」

　ため息を大きくついて、周囲に手をかざしたのは『地獄射手』。

　吹き抜けになった天井部分に突如、巨大な闇が出現し、それは無数の矢に変化して、大剣や槍を地に落としていく。

「お～い！　弱い奴はこっち来い～～～」

『地獄暴食』は迎撃能力を持たない召喚モンスターたちを集め、自分の巨体で覆うようにかばっていた。

　他のアンデッドの能力で、武器が降り注ぐ背中は硬質化しており、何物も通す気配はない。

「ええい！　まだ仕留められんのか！　直接攻撃を加えよ！」

　しわがれた声色、おそらく老齢の文字召喚術師によるその命令に従って、今度は姿を現した敵モンスターたちが頭上から一斉に襲いかかってきた。

　気配霧消の魔術は解除されたようで、周囲の高くなった段上に、ずらりと文字召喚術師の姿が出現する。

　ここが決め時だ。
　
　俺は『邪神剣』を構え、敵の殲滅を願うのみ。

　たとえ、俺のたった一つの強欲が敵の全てを奪おうと、俺は進むしかないのだ。