鎖でつないで、ここにとどめて

10話

　「靖一、起きた？」

　寝室に差し込む朝の光の中、やわらかな声に、靖一はゆっくりまぶたを開いた。視界の端にノラの顔がある。その気配が心地よくて、思わず脱力したように返事をする。
「……ああ、おはよう」

　声はまだ寝ぼけていて、髪もぐしゃぐしゃだった。ノラはそれを見て、ふっと微笑んだようだった。

　次の瞬間、ノラの体がふわりとベッドに飛び込んできて、勢い余って靖一の上に倒れ込んだ。驚く間もなく、その重みと温もりが胸元に広がる。

「昨日はごめん。あんなふうに逃げて」

　恥ずかしそうに言うノラに、靖一も小さな声で応えた。

「いや、俺こそ……悪かった」

　　その言葉にノラは安心したように息をつき、続けた。

「靖一の言葉、聞いてたよ。ちゃんと。ありがと。……嬉しかった」

　あの夜、ソファでぽつりぽつりと語った言葉のすべてが、ノラに届いていたらしい。言われると途端に身体がむず痒くなる。

　ノラは少し体を起こしながら言った。

　ノラは少し体勢を起こしながら言った。

「靖一はそのままでいいからさ。ちょっとだけ俺の話聞いてくれない？」

　そして、ノラはぽつりぽつりと話し始めた。

「俺さ、たまに勝手に狼になっちゃうんだよね。昨日みたいに。
一応、前兆はあるんだけどさ。でも自分じゃ止められないんだ。体が急に冷えて、熱がバーッて上がって、そのまま変身しちゃう。……病院とか行ったことないし、よくわかんないけど、たぶんそういう体質なんだと思う」
　小さい頃は、家から出るなって言われていた。見られたら大変だからって。だから友達もできなかったし、家の中ばっかりで過ごしていた。両親も早くに亡くなって、おばあちゃんと二人暮らしだったけど、そのおばあちゃんも何年か前に亡くなって──。
　「それからは、ずっと一人だった」

　ノラの話す一つ一つが、靖一の胸に突き刺さる。

　「でもさ、俺、人が好きなんだ。声を聞くのも、話すのも好き。
この街って、ちょっと変わった人も多いからさ、俺のこと飼ってくれる人も何人かいたんだよ。靖一以外にもね」

　ノラはあっけらかんとした笑顔でそう言ったが、その笑顔の奥にある痛みに、靖一は気づいていた。

　「けっきょく、痛い目にも遭った。身体の傷も、そのときできたものだよ。狼だってバレて、追い出されそうになって、殺されかけたこともある。まあ、そりゃそうだよね」

　靖一の脳裏に、ノラの胸元の火傷跡や、脇腹の大きな傷がよぎる。痛々しいものだった。

　「でも、靖一は違った。狼でも、人でも、俺ってだけで、この家にいれてくれた。そんなの初めてだったんだ」

　ノラの視線が、真っすぐに靖一をとらえる。

「昨日、靖一が言ってたじゃん。『ゲイで、サディストで、誰も愛せない』って。……でも、違うと思うな。前の二つはまあ……認めるとしても。
靖一はちゃんと人を愛せるよ。不器用でこわいくらいに真面目だから、自分じゃそう思えないかもしれないけど、俺はずっと、ちゃんと愛情を感じてた。だから──」

そして少しだけ、目を伏せてから顔を上げ、言った。

「だからさ、靖一に何も無理なことは望まないからまだもう少し、俺を飼っててくれない？」

　その目はどこか不安げで、それでも決意を宿していた。

　靖一はしばらく黙っていたが、やがてぽつりと答えた。

　「ああ」

　それだけだった。けれど、それがすべてだった。

　抱きしめようとしたその手は中途半端に止まりかけたが、ノラの方から勢いよく胸に飛び込んできてくれた。
　その瞬間、靖一ははっきりと確信した。

　──ああ、やっぱり、俺にはノラが必要だ。

　「ノラ、今日休みなんだ。お前のしたいこと、しよう」

　それが、今の靖一にできる精一杯だった。

　「ほんと？」

　ノラはガバッと起き上がり、目をきらきらと輝かせた。

「ならドライブがしたい！海まで連れてって！」