生徒会長・七原京の珈琲と推理 学園専門殺人犯Ｘからの手紙

第八話 十月九日――第二の犠牲者

　Ｘからの手紙も四通目以降となると、嫌なもので、やはりみんな、少し慣れてきてしまったらしい。

　翌日、すなわち十月九日。
　学校は休校にはならず、通常通りの授業となった。

　むしろ通常より、授業は濃厚になった。延岡先生が朝のホームルームで言っていたが、休校していた分、授業が遅れているので、それを取り返すために授業は濃くなり、さらに宿題も増えてしまった。

　逆に体育の時間は、生徒同士がサッカーをするだけの、遊びのような時間になってしまった。これは体育を受け持っていた永谷先生が死亡したので、代わりの先生が入ったのだが、その先生もとにかく多忙になったので、自然、生徒たちの自主性に任せるような授業になったというわけだ。

「仕方ねえよな。みんなで思い切りサッカーをやろうぜ」

　二年一組の男子は、二組の男子と合同で体育の授業を行うので、僕は自然と、猿田＆里村と一緒にサッカーをやることになる。僕はひそかに猿田を観察していたが、おかしな様子は見られなかった。秋晴れの下、彼は軽快にボールを転がしている。

　ただ、これは猿田や里村に限らないが、全員、ただのサッカーでもなんだか真面目というか、ふざけたり、運動音痴の生徒をからかったりはしなかった。誰がＸかも分からない状態では、自然とお互いを警戒しあうわけだ。それに、他人の恨みを買ったりはしたくない。

　歯がゆいことだが、僕のような人間には、いまのクラスの状態は少し居心地が良かった。ふざけたり、誰かを馬鹿にしたりするのが少ないのは、幸せな状態だった……。

「猿田を疑ってるのか？」

　サッカーの途中で、下村が話しかけてきた。

「あいつと里村は確かにアリバイがないからな。でもよ、当日アリバイがない二人組なんて、いくらでもいると思うぜ」

「僕もそう思っていた。ただ、陰山さんが言ったんだよ。当日、猿田と里村は謎の人物と一緒にいたって」

「見かけたやつがたまたま、猿田の友達の顔を知らなかっただけじゃねえの」

「普通はそう考えてしまうよな。でも僕はひとつだけ気になるんだ。猿田と里村は、周囲の人間に『事件当日は、二組の教室でずっと喋っていた』って説明しているんだろう？　それは嘘だ。どうして、そんな嘘をつく？　嘘をつく理由がなにかあるわけだ。そう考えると、どうしても彼らがくさい」

「そこまで疑うなら、思い切って猿田に聞いてみりゃいいじゃねえか」

「……それで違ったらどうするんだよ。僕と猿田は親しくないからな」

　昨日の職員室でも、猿田と里村は僕のほうをチラッと見たっきり、なんのお喋りもしなかった。知り合いですらないんだから、当然ではあるけれど。

「それよりも。下村はずいぶん、猿田を擁護するんだな」

「言っただろうが、別にかばうわけじゃないって。ただ、別に親しくなくても、こういうとき、同じ学校のやつが殺人犯なんて思いたくねえだけだ」

　その気持ちは、少し分かる。
　ふと思い出したが、中学生のとき、クラスメイトのＡがタバコを吸ったという話になった。僕はそのＡのことが嫌いだったが、それでも教師に告げ口をしたりはしなかった。大嫌いなやつが相手でも、同級生同士、最低限の仲間意識があったわけだ。下村の抱いている感情は、きっとそれに近いわけだ。

　Ｘは、自分を生徒だとは断言していない。
　学校の関係者とだけ言っている。それがなんだか、救いのような気がした。
　同じ学生が殺人犯だなんて、やっぱり思いたくはない。



　雲一つ無い快晴が、数日、続いた。
　たいへん気持ちのいい時間で、この間、Ｘからの手紙はまったく発見されなかった。
　いや、もしかしたら探せばあるのかもしれない。学校のどこかで眠り続けているのかもしれない。

　ただ少なくとも表面上、学校には平和が戻った。
　放課後、僕と高千穂翠と佐久間君は生徒会室に集まり、また手分けして、生徒会本来の業務である、掲示物の貼り出しや、清掃週間のアピール。さらに十一月に開催される予定の文化祭について、各部活の部長と話し合いを重ねたり、あるいは出し物をどこにどう出すかということで、特殊教室を巡ったり、旧視聴覚室に足を運んだりもした。

　その間、ウグ先輩はほとんど毎日、生徒会にやってきて、ＯＧとしてあれこれアドバイスをしてきた。本当に、三年生なのにそれでいいのだろうかと思うほどの暇人ぶりだが、先輩曰く、

「私はもう推薦で大学が決まったんだ。決まりも同然、みたいな感じ。だからもう、勉強をしなくていいわけだ。はっはっは」

「そうなんですか、おめでとうございます」

「おかげで絶賛ヒマ人中さ。そうそう、たまには私のインスタを見てコメントをおくれよ。映えるスイーツ画、たくさんアップしてるから」

「先輩のインスタ、友達がたくさんコメントをつけているから、なんだかわたしが書き込みしにくいです」

　高千穂翠が言う通りだ。

　ウグ先輩は異様に友達が多く、いつもいろんなひととお喋りしているので、普段のように絡みにくいんだよね。

「気にしなくていいのに。私は書き込みすべてにお返事するよ。佐久間君、君もたくさん私に絡んできてくれたまえよ、はっはっは」

「はあ、どうも。そ、そうします」

　佐久間君はルーズリーフに生徒会のことを記録しながら、生返事である。
　困ってるじゃないか、まったくもう。

　そんなこんなで、安曇学園はしばらく平和で。
　さらに翌日も、翌々日も、なにも起きなくて。
　もしかしたら、このままＸからの手紙も自然消滅し、すべては元通りになるんじゃないかと思ったりもした。それほど平凡な、秋の空気を吸い込んだような学園生活が続いていたのだ。



　甘かった。



　十月二十一日の昼休みが終わり、掃除時間になったときである。

　教室の外は曇りだった。朝十時ごろから強い雨が降り始めていたが、それも十二時半ごろには止んだ。僕は、窓の外を時おり眺めながら、いつものように下村と教室の掃除をしていたが、そこへ陰山さんが飛び込んできたのだ。

「ヤバい、ヤバい。死んでる、殺されてるよ。Ｘがまた出たよ！」

「なに。――」

　突然の凶報に、一組の教室はざわつき、お互いの顔を見合う。
　僕は立ち上がると、陰山さんに駆け寄って、

「Ｘが出たの？　どこで？　だ、誰が殺された？」

「屋上。屋上でやられてる。屋上に続く階段を掃除していた子が、屋上のドアの鍵が開いているのに気付いて、開けてみたら死体が。殺されたのは猿田君だよ！」

「猿田？　猿田来夢!?　そんな」

　僕は思わず全身を震わせた。
　終わったかもと思っていた。いや、少なくとも殺人はもう起きないと思っていた。殺されるのは永谷先生だけで、あとは手紙だけが送られてくるものと――そうじゃなかった。

　事件はまったく、終わっていなかったんだ！

　僕は教室を飛び出していた。下村と陰山さんも僕に続く。
　三人で階段を一段飛ばしに駆け上がり、屋上前の踊り場にたどり着く。

　そこには何人もの教師や生徒が集まっていて、延岡先生が「生徒は教室、教室に戻って」と叫んでいた。だが生徒たちはまるで聞かず、ひとによってはスマホを屋上に向けていたため、田々中教頭が「やめんか！」と激高している。

　僕はもちろん撮影こそしなかったが、人混みの中で背を伸ばし、犯行現場をしっかりと目撃したのである。

　秋雨で濡れきっている屋上、地べたの上で、雨合羽を着た猿田が大の字になって寝そべっている。ぴくりとも動かない。遠くから見ただけでも、絶命していると直感的に悟った。

　その両手のひらと足首と、さらに口元と、なぜか首元にまで強力そうな色テープを貼りつけられ、足下には小さなスプレー缶と、ぐしゃぐしゃに丸まったテープが転がっていた。

　そして猿田の顔面――
　鼻や口のあたりには、薄桃色の、不気味な塊のようなものがへばりついている。あれはいったいなんだ？　猿田はなにをされたんだ!?

「今日の俺たち、猿田の死体の下で勉強とか掃除をしていたのかよ」

「やめてよ、そういうこと言うの！」

　下村と陰山さんの表情は、恐怖一色だった。

「Ｘがやったのか？」

「間違いないだろう。誰か、屋上に上がっていく不審者とか見たやつ、いるか？」

「いちいち覚えてねえよ、そんなの」

　ざわつく野次馬たち。
　その会話を聞きながら僕はふと、屋上に出るドアを眺める。

　糊のりのような痕あとが、ドア本体の開閉部分全体に付着している。まるでドアを糊付けして、開かないようにしていたみたいだ。けれどもいま、ドアは開いている。普段は施錠されているはずの屋上のドアが。

「警察が来た。早くみんなは教室へ」

　教頭先生が叫んだように、稲田刑事ほか何人もの制服警官が登場した。
　僕らはいったん、その場から引き上げるしかなかったが、そのときであった。

「猿田。……」

　猿田の相棒である里村が、生徒の中に混ざっていたのだ。
　里村は何度も何度も、「猿田、猿田」と、親友の苗字を叫び続けていた。

「誰がこんなことをしたんだ。Ｘか、Ｘの野郎、出てこい。Ｘ、殺してやる、お前のほうこそ、ぶっ殺してやる。Ｘ、えっくす……!!　Ｘっ!!」

　里村の、悲鳴にも似た雄叫びが悲しかった。