けなげなホムンクルスは優しい極道に愛されたい

２９

　想像だにしなさすぎるエネルギー源に正気を失いかけたが、他ならぬちびのことであり、このことに関しては製作者？である芳秀の言うことをきくしかない。
　事実であることが前提で話を進めなければなるまい。……定番は、よくわからないが。
「精液って……念のため確認するが、顔にぶっかけたり中にぶちまけたりするあれか？」
「そうだ。AV撮るとき卵白とかに色々混ぜて水増ししたりするあれだ」
　歯磨き粉を使うことが多いな、などと無駄な業界知識を披露してくる男を無視し、ちびの枕元へと近寄る。

「ちび、お前……何でそんな具合悪くなるまで黙ってた。言ってくれりゃ俺だって」
「あ……だって征一郎は……」
　焦りで、少し強い口調になってしまった。ちびは困った顔で目を泳がせる。
　何だ、と促すと、小さな声がたどたどしく理由を話しだす。

「お、男は好きじゃないって…言ってたから…。征一郎は優しいからエネルギー補給って言ったら、くれたかもしれないけど、そんなの…つけこむみたいで…おれ……嫌だったし…」

　それを聞いて、征一郎はその場に崩れ落ちた。
　何のことはない。
　全て、征一郎自身の業だった。
　彼が……ホムンクルスという存在が、人と違うということをよく考えもせずに、気遣いの上に胡坐をかいて、その命を消費させていたのだ。

「だから、おれのこと好きになってもらおうって思って。それまで頑張ろうって…」

　もう言うなと手で遮った。
　涙が止まらない。

「仕方ねーよな。お前は野郎の、しかもガキなんかにゃ興味ねえんだから」
　芳秀の容赦のない言葉が征一郎を刺し貫く。
　全て自分の口から出た言葉で、何も言い返せなかった。
　何も知ろうともせずにちびを苦しめた自分には、この外道を外道などと罵る資格はもうないのだ。
「ちびも言い出せねえよなあ。のっけから拒否られてるし？」
「よ　芳秀さん…！おれが黙ってただけで、征一郎のせいじゃ…」
「まあでもこういうのは理屈で何とかなるもんじゃねえからな。誰のせいでもないと諦めるしかねえ。かわいそうになあちび。選んじまった相手が征一郎で」
「……………………」
「あとは俺がやっとくから、お前部屋出てていいぞ」
　そうすりゃまたしばらくもつだろ、と軽く言い放ち、芳秀がちびの横たわるベッドの前に立つ。

　任せればいいのだろう。
　そもそもが勝手にこの男に押し付けられたものであり、エネルギーが切れるまで征一郎に黙っていたのはちびの個人的な判断なのだ。
　少し待っていれば、またちびは元気になり、元の生活が戻ってくる。

　……だが、それで本当に自分は後悔しないのか。
　
　不意に脳裏を過った、芳秀による『エネルギー補給』のイメージ画像に、自分でも説明のつかない強い憤りを感じ、反射的に立ち上がる。

「いいわけねえだろ！こいつは連れて帰る！」

　征一郎は芳秀を押しのけ、ちびを抱き上げると実家を後にした。