幼なじみは絶対人質の許嫁

青香

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　俺の名はカイル。
　今はただ、幼なじみのティナを心配する二十歳の男だ。

　妹を見送った後、俺は、ティナの元へ急いだ。
　泣いている姿を見ただけに、何が起こったのか知りたかったからだ。
　しかし、ティナに会う事は出来なかった。

　ティナの母、ニーナが言うには、泣きながら帰って来たと思ったら、そのまま自室に籠もってしまったらしい。
　心配して何度か声をかけたが、問いかけに答えは帰って来ず、啜り泣く声だけが続いているとの事だ。

　『何か悲しい事があったと思うのだけど～。今日は、そっとしておいてあげようと思うの。ごめんね？カイル君』

　彼女の母親に、そう言われれば、従うしかない。
　そう思い、俺は家に帰って来たんだが。
　正直、落ち着かない。
　あんな悲しそうな顔、初めて見た気がする。

　今まで、泣き顔はたくさん見て来た。
　『絶対人質』スキルの影響で、お尻を叩かれる度に、無様に泣き喚くからな。
　だが、あの時の顔は、明らかにそれとは違っていた。
　まるで、絶望の淵に立たされたような、そんな感じだった。
　一体、何があったんだ。

　そんなモヤモヤを抱えて考えを巡らしていると、あっという間に夜が訪れる。
　自室の窓から、ティナの部屋の窓を見た。
　しかし彼女の部屋は暗いまま。
　あの暗い部屋で、未だ泣き続けているのだろうか。

　どうしたらいい。
　落ち着かない。
　しかし、明日になるまで、どうしようもない。

　そう自分に言い聞かせ、ベットへ横になる。
　だが、やはり落ち着かない。
　頭の中がグルグルと回り、胸のあたりも回転しているように感じ、気分が悪い。
　それでも目を瞑り、朝を待とうとした。
　しかし。

　くそ！
　眠れない。

　暫く我慢してみたが、寝付けない。
　ベットから上半身を起こし、窓から月を見た。
　いつも見ている光だが、今は悲しげに映る。
　まるでティナの感情に同調しているかのように。

　「ティナ。何があったんだ」

　話を聞きたい。
　声を聞きたい。
　顔を見たい。
　何より、寄り添ってあげたい。

　そんな想いが募る。
　そして、あるものを見て、その感情が行動を起こす。

　ティナの部屋に灯された、蝋燭の光。
　とても小さな暖色のゆらめき。
　だが、俺を動かすには、十分過ぎる光だった。

　「ティナ！」

　ベットから飛び起きる。
　俺は着の身着のまま部屋を出た。
　両親は寝ているのか、リビングに火の気はない。
　俺はリビングを通り過ぎ、外へ出ると、ティナの部屋にある窓辺を目指した。
　そんな俺を、母親カータは、夫婦の寝室にある窓から見ていたのだった。

　ティナの部屋に近づく。
　カーテン越しだが、まだ明かりは点いているのが確認出来る。
　俺は窓をコンコンと叩いた。

　「ティナ、大丈夫か？」

　声をかけた途端、蝋燭の灯りがフッと消える。
　拒絶の証のように。
　悲しい感情が押し寄せてくる。
　それでも声をかけた。

　「何があったんだ？話を聞かせてくれ」

　だが返事はない。

　ニーナさんが言った通りだ。
　余程言いたくない事なのだろう。
　しかし、俺の我儘かもしれないが、ティナには幸せそうに笑っていて欲しい。
　その為にも、辛い事があるなら、解決してあげたい。

　俺はティナ家の外壁を背に、座り込んだ。

　「ティナ。お前が泣くなら、俺も一緒に泣いてやる。だから、理由を教えてくれ」

　静寂。
　またもや返事はない。

　しかし、壁にもたれかかり、俺と同じように座り込む音が聞こえた。
　壁一枚を二人の背で挟む。
　そういえば子供の頃、こんなことがあったな。

　「なぁティナ。覚えてるか？子供の頃に、こうやって話したのを」

　返答は無いが、俺は話し続けた。

　「あの時は、毎日ティナが来てくれたな」

　あの時。
　俺が反抗期真っ盛りの十歳の頃。
　『一刀両断』スキルが面白くて、村の周りに生えていた木を、悪戯に斬りまくった事がある。
　子供だったからな。
　バサバサと斬れる事が楽しくて、夢中でやってしまった。
　それは冬用の薪木として、大切に育てられていたとも知らずに。

　俺は父さんに怒られて、一週間外出禁止になった。
　鍵をかけられて、閉じ込められた訳じゃないが、父に怒られた時、母の悲しそうな顔を見て、本当に悪い事をしたと反省し、大人しくしていたっけな。

　しかしながら遊びたい盛りの子供。
　家の中は退屈で、暇を持て余していた。
　そんな中、ティナは毎日来てくれた。
　当時は背も低かったから、窓まで顔が届かず、こうやって壁越しで話したんだよな。

　「ティナは、いつも新しい話題を持って来てくれて。俺は、それを聴くのが楽しみだった。今日のご飯はどうだったとか、雲の形が動物に似ているとか、畑に新しい野菜を植えたとかな」

　そうだ、あの時からだ。

　「俺がティナの側に居たいと思ったのは、あの時からなのかも知れないな」

　普段は言えないような事が、スラスラと口を通り過ぎていく。
　ティナの事を心配するが故なのだろうか。

　「ティナに悲しい事があるなら、俺が何とかしてあげたい。だから、話をして欲しい。お前の声を聞かないと、落ち着かないんだ」

　何かおかしい。
　何故こうも恥ずかしいセリフが言える。

　自分自身に違和感を感じるが、その言葉がティナに届く。

　「私は、カイルの側に、居ていいの？」

　泣いている。
　涙曇った声が、俺の耳に響いた。

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