幼なじみは絶対人質の許嫁

25

　「当たり前だ。何故そんな事を聞く」

　再びの無言タイム。
　俺は後悔した。

　しまった！
　聞き返してどうする！
　ここは相手に聞かれた事を素直に答えて、出方を伺うべきだろう！？
　何をやっているんだ、俺は！

　「すまん」

　思わず出る謝罪の言葉。
　しかし、それも言わなければ良かったと思っていると、ティナが言いにくそうに話し出した。

　「カイルは、その」
　「うん？どうした？」
　「カイルはーー」

　その続きが出てこない。
　俺はティナが言うまで待つことにした。

　虫の音が良く聞こえる。
　ティナの声を聞けて、俺の心は落ち着いたようだ。
　周囲を見渡す余裕が生まれている。
　やはりティナには、俺を和ませる力があるんだろう。

　俺にとって、いかにティナが大事な存在か、改めて思い知らされた。

　長い沈黙の末、ティナは話し出す。

　「カイル」

　意を決した声。

　「なんだ？」
　「カイルは、私の事ーー。その、私の事、どう想ってるの？」
　「どう想う？」
　「うん」

　どう想う、か。

　「大事な人だ。ティナとは、ずっと一緒に居たいと思うくらいな。俺にとって。いや、俺の人生には、ティナが必要なんだ」

　ブハァ！
　そんなセリフ良く言えたな！
　それもスラスラと。
　うわ、まだ出るぞ？

　「ティナと居ると、俺は和むんだ。幼なじみとして、長年過ごしてきたから、落ち着くと言ってもいい」

　何故だ？
　思っている事が、次々に。

　「俺はティナを可愛いと思ってる。良い匂いもする。それに柔らかい」

　オイオイ！
　本音を言い過ぎだろう！
　『良い匂い』はギリギリセーフだが、『柔らかい』とか、身体の特徴言うんじゃねぇよ！
　嫌われるぞ！？
　本人が壁越しに聞いてるのに、どうしたんだ俺！

　「そんなティナを俺はーー」

　ちょっと待てぇ！
　その続き、何を言おうとしてるか分かるぞ！

　「俺はーー」

　やめろぉぉぉ！
　自分で自分を恥ずかしめてどうする！

　必死に抵抗したが、俺は何かの力に逆らえず、そして言ってしまった。

　「好きなんだ」

　うぉぉぉい！
　言ってしまった！
　壁越しで、相手が見えないから言えたのか？
　いやいや！そんなの関係なく言えるはずがない！
　誰だと思ってんだ！？
　俺だぞ！？
　おかしい。　
　こんな事、普段の俺なら言えるはずがない、のにーー。

　俺は、ある事を思い出して、我が家を凝視した。
　そして、見つけてしまった。
　見つけたどころか、目が合ってしまった。
　その人物は、バレたと言わんばかりにテヘッと笑い、カーテンを閉めた。

　やっぱり、うちの母親のせいか！
　知らず知らずのうちに、『慈愛』スキルにかかっていたからスラスラと。
　くそ！めちゃくちゃ恥ずかしい！

　スキル効果が薄れ、羞恥心が俺を襲う。
　顔の火照り具合から、紅くなっている事が自分でも分かる。
　この場から消えたいと思うが、ティナの事を放っては置けない。
　『好きなんだ』だからな！

　しかし、何でそんな事を確認したんだ。
　というか、なんか言ってくれ！

　俺の『好きなんだ』発言から、ティナは沈黙を貫いている。
　その沈黙が、俺の冷や汗を助長していく。

　え？どういう状態？
　え？もしかして。
　ティナはいつも、俺の事を大好きと言ってくれていたが、心変わりした、とか？
　そうなるような出来事があったのか？
　いやいや！そんなの無いはず。
　無いはずはおかしいか。
　あったとしても不思議ではないな。
　他に好きな人が出来た？
　いや、話の流れや雰囲気からして、それは考え難い。
　待て、それは俺の考えだ。
　そうとも限らんだろう！
　うわぁ！分からん！
　何か言ってくれぇ！

　混乱する頭を抱えて悶絶する。
　そんな俺の耳に、ティナの泣き声が聞こえる。
　「うっ、うっ」と声を押し殺して泣いている。

　「ど、どうした？泣いているのか？」

　心配で声をかけるが、ティナは泣き続けている。
　泣いているのは察する事が出来るが、理由がわからない。

　俺に『好き』と言われて泣く理由？
　ハッ！？
　横恋慕的なやつなのか！？
　今まで俺に好きと言っていたが、他に好きな奴が出来てしまい、そちらに行こうとした。
　もう心は他の人に奪われてしまっているのに、元好きな人に告白されてしまう。
　もう遅い、もう遅いのよ的な？
　的な！？

　妄想の間へようこそ。

　『ティナ！俺は、お前を愛しているんだ！』

　キラキラした俺が、宮殿で、ウェディングドレス姿のティナに愛を叫ぶ。

　『カイル、もう遅いのよ』

　しかしティナは視線を落とし、冷たく言い放つ。

　『どういう事なんだ！？ティナは、俺の許嫁のはずだ！』

　俺は食い下がる。
　
　『確かに私は、貴方の許嫁。でもそれは過去の事』
　『過、過去？』
　『私は、貴方より愛すべき人を見つけたの。だから、貴方とは結婚出来ない』
　『そんな！俺が嫌いになったのか！？』

　理由を教えてくれ！

　『違うのよ、カイル』

　ティナは涙する。

　『貴方の事は、今でも好きよ』
　『なら！』

　俺はティナの手を取ろうと、右手を差し出した。
　しかし、その手を握ってはくれない。

　『ごめんなさい』
　『どうして！？』

　拒否の言動に、ついには俺も涙を流す。

　『私は、この人を愛してるの。だから、この人と結婚するわ』
　『お前は！？』

　ティナの隣には、タキシードを着たハッシュがいる。

　『いやぁ、カイルさん。すみませんね』
　『そんな、なんでハッシュなんだ！？』

　驚愕の事実に俺は固まる。

　『カイル、さようなら。貴方の事、大好きだったわ』

　ホロリと涙を流し、ティナは俺から視線を外した。

　『行きましょう』
　『はい』

　ティナとハッシュは腕を組み、教会の鐘がリンゴーン、リンゴーンと鳴り始める。
　そして二人は遠ざかって行く。

　『そんな！そこは俺が居るはずなのに！』

　俺は必死に手を伸ばした。

　『ティナ！？行かないでくれ！！お願いだ！ティナ！？ティナー！！』

　現実でも涙がじわる。

　なんで俺じゃなく、ハッシュなんだ。
　そりゃあいつは、誰よりも強くなる可能性がある男だ。
　勇者と呼ばれる奴が居ても、『普通』に勝つ事が出来るかもしれない。
　でも接点なんか、たいして無いじゃないか。
　幼なじみとして、長年一緒に過ごしてきたのに、そんな結末だなんて。

　妄想世界と現実が混沌とする程、俺の精神はボロボロだった。

　ティナを心配していた。
　ティナに初めて『好き』と言ってしまった。
　それを自分の母親に見聞きされた。
　その三代要素が、俺をここまで追い詰めたのだろう。

　そんな中、ようやくティナが口を開いた。