どうせ離縁できないしとキレた奥様は推し活をすることにした

第27話 話が違う

赤子を抱いて窓の外を虚ろな目で眺めているエベリーは「どうしてこんな事に」と誰も答えを返してくれない問いかけを口にした。

第１王子の妃と言っても単なるお飾りに過ぎない事が今更に身に染みる。。

今更だがダグラスに誘われた時に「仕事中」と断れば良かった。

ダグラスが王子と知った時、は既に関係を何度か持った後でエベリーに邪な気持ちが無かったとは言えない。
エベリーも思ったのだ。

「王子様の子供が出来たら、私、王妃になれるんじゃない？」

だから腕に抱く子供が「当たった」と感じた日をエベリーは覚えている。
店主からは「子流しの薬湯は忘れずに飲むように」と言われていたけれど、エベリーは回数を重ねるごとに自分の体調を万全に持って行くようにした。

月のものが終わり１０日目。
ダグラスは避妊をしてくれるような男ではなかったのでエベリーは狙ったのだ。

その甲斐あってエベリーは妊娠をした。
喜んだのは最初の内だけだった。


まだ腹の中に子供がいる時は講師が付いて勉強を教えてもらったけれどさっぱり内容が理解できない。
勉強しなきゃいけないなんて聞いてない。

どうしてダグラスのように面倒な事は従者にしろと言ってはいけないのか。
ダグラスに許されて自分には許されないなんてあり得ない！

エベリーは学ぶことを悪阻を理由に拒否した。


不機嫌さを隠さないダグラスの隣ですべすべの柔らかい布で作った豪奢なドレスを着て夜でも昼間のように明るく煌びやかな夜会にも出席をした。

妊娠しているので酒は飲めなかったけれど、周囲の女性たちと違って腹回りがゆったりとしているエベリーは誰も手を付けない豪華な食事が並べられたテーブルを占領し、食欲のままに食べまくった。

悪阻の時は水を飲んでも吐いてしまったいたけれど、悪阻が収まると猛烈な食欲が襲う。
食べ過ぎはいけないと言われていても食欲が止まらない。

最初は「はしたない」と咎められたが、そのうち誰も何も言わなくなった。


「子供はせいぜい３ｋｇ、他に色々と入れても体重の増加は１０ｋｇまでにしてください」と医師に言われたがエベリーには意味が解らない。

「１日あたり１０ｋｇにしろってこと？１週間？１か月？そもそも１０ｋｇって何？」

長さをメートルや時にフィートなどで示す事も、重さをキロなどで示す事も、単位がある事すらエベリーは知らなかったのである。

知っているのはニンジンや大根の絵が付いた看板があるのは青果店で、花の模様は生花店、パン屋はパンの模様だしそもそもいい香りがする。

品物の前には丸印の書かれた札があって、丸印と同じ数だけ銅貨を出せばよかった。生きていくのに単位を知らなくても問題はなかったのだ。


「この程度も判らないんですか」講師はそう言う。

エベリーは思った。
あなた達は子供の時から勉強したから読み書きできるだけよ！
一緒にしないで！

最初の頃は王妃も「困っているんです」と相談をすればお茶と菓子を出してくれて愚痴を聞いてくれたがそれも最近はない。

ダグラスは顔を見るたびに悪態を吐いてきて、エスコートで手を差し出すと嫌そうな顔をしてエスコートをする。入場するとエベリーの触れた個所をパンパン叩いてまるで汚いかのように扱う。


妊娠が解った時、周囲が流産を望んでいる事は解っていた。
だから意固地になって「この子には手を出させない」「流れてしまったら悠々自適な生活が出来ないじゃない！」と神経をビリビリに尖らせた。

けれど生まれた今は、産んで良かったのかの悩んでしまう。

貴族になれば食べる事、寝る場所、着るものには困らないから贅沢な暮らしが出来ると皆言っていた。
その言葉に嘘はなかった。

３食は食べられるし、寝る場所にはフカフカの寝具がある。着る物だって以前の生活なら店のショーウィンドウにすら飾られていない高価な品。

しかし、平民には当たり前に合って、王族貴族にないものがあった。

「王子そのものもだけど、王子の子供も母親が生活全般の面倒をみるのよ」

そう言われて絶句した。
平民は子供が生まれると隣近所も助け合う。困っている事はないかと聞いてくれて乳の出が悪いと言えば同じ時期に出産をした産婦の元に子供を連れて行って乳を分けてもらえることもあるし、ヤギの乳が貰えたりする。

子供が夜泣きをすれば「五月蝿い」と怒鳴る人もいるけど「みんな子供の時は同じ」と交代してあやしてくれたりする。

宮には使用人がいない。文官などはいるが身の回りの世話をするのは床上げをすると誰もいなくなった。１日中子供と２人。子供が泣こうか喚こうが誰も手を貸してはくれないのだ。

頼みの綱はダグラスだが、ダグラスは「お前が勝手に産んだ子」といって未だに子供を抱いてもくれない。無理に渡せば床に叩きつけてもおかしくない。

日々の食事は宮の経費が支給されるとダグラスが持って行ってしまうので「国王陛下から頼まれました」と用意をされたものだけ。足らない訳ではないけれど、妊娠が解った時からずっと思う。

「温かいものが食べたいな」

国王からの食事もだが毒味を何人も介するので食事は冷え切っていて美味しくない。
味云々ではなく、空腹を誤魔化すために腹の中にいれるのが食事だった。

「聞いてた話と全然違うじゃない。こんなことなら掃除係してた方がずっとマシだったのに」

ぐすぐすと泣いても何も変わらない。
今日も帰らないダグラスを小さな物音がすると帰ってきたのでは？と期待してしまう。

帰って来ても顔を合わせれば怒声を浴びるだけだが、それでもエベリーは子供とずっと２人だけの生活に気が狂いそうだった。

カタン。

「あ！帰ってきた」

子供を抱いたままで扉を開けるが廊下には誰もいない。
締まりが悪い窓から風が吹き込んだだけだった。

「いい加減にしてよ！なんで私だけが子供の面倒みなきゃいけないのよ！」

「うわーんうわーん」

「五月蝿い！泣くな！泣くなぁ！！」

エベリーと赤子の声が虚しく廊下を抜けて行った。