アメイジングな恋をあなたと

もう１つの現実

ガタゴトと揺れる馬車に本日は乗車しております。

何処に向かっているかと申しますと、国営の孤児院と併設している職業斡旋所で御座います。
目的は慰問で御座います。

国営ですので孤児院と言っても民間の運営している孤児院よりも食べ物などは充実しておりますし、成長すれば仕事も斡旋してくれるのです。

とは言っても、人を雇いたい商会も人員募集の為に費用は割けません。
なので国営の職業斡旋所と言っても求人が少ないのがネック。掲載をするのに１か月３０万も必要となれば少々怪しげな求人と隣り合わせになっても１万程度ですむ求人商会や、貼り紙をしたほうが安く済みます。

カレドス家も人材は欲しいのですが、技量が伴わないと扱うのが薬なので「このくらい」という曖昧さでは困るのですが、なにか策はないかと考えている所に今回の慰問の話が持ち上がりました。

本来なら第３王子殿下がご夫妻で向かわれるのですが、現在第３王子妃は悪阻の真っ最中。初めてのお子様と言う事もあり、第３王子殿下まで右往左往してしまう始末。

そこで代役を任されたのがレオン殿下で御座いましたが、レオン殿下も超多忙。
お母様が元王女でもありロカ公爵家に臣籍降嫁された縁もあって、ロカ公爵家が代役となったのです。

「じゃぁ俺が行く」と手を挙げられたのがアルフォンソ様。
子爵家を興しながらもご実家の公爵家を手伝っておられるのです。


「もうすぐ到着するが、国営と言っても周辺の治安はあまり良くない。遠くに行かないように」
「判りました。私は子供たちに何をすれば？」
「そうだな…子供たちにというよりも、私が院長と話をしている間に子供たちが使っている部屋を女性の目線で見て必要、不必要を判断して欲しい。そこに忖度は要らない」
「ですが、私は育児をした事が無いのでお力になれるかどうか」


しかし、孤児院に到着をしてみて、どうしてアルフォンソ様がここに連れて来たのか。判った気がいたしました。

孤児院の中は物は多くありませんが足らない訳ではなくむしろ充実しておりました。
よく視察や慰問の時だけ子供たちにそこそこの服を着せたり、前夜に体を拭いたりと付け焼刃で行なう施設もあるのですが、流石に国営とあって子供たちの肌つやも良いですし、肉付きもあります。

部屋の中も急いで掃除したところで染みついた香りまでどうにかなるものではないのですが、不快な香りがする事もなく清潔に保たれておりました。

ただ、問題はそこで働いている人たち。

何処かで見た気がしたと思ったらパルカス侯爵家で働いていた使用人さんが多くいたのです。

「ロカ子爵様の口利きで働いているんです。紹介状もなく解雇された私達は本当に助かりました」
「なんですって？解雇？紹介状もなく放り出されたというのですか？」
「そうなんです。旦那様と奥様は若様に見切りを付けられ、間もなく爵位譲渡となるでしょうか、その後は領地に向かうと」
「聞いてください。酷いんです。領地に行く使用人は単身で行ける者のみって言うんですよ。家族を置いて往復で数か月もかかる遠方に行けるわけないじゃないですか」


それ以前にたった半年ほどですのにパルカス侯爵家の使用人は半分以下となり、給料は同じなのに仕事量は倍以上。日勤しか出来ない使用人は要らないと即日解雇されたと言います。

「若旦那様はお連れ様と買い物三昧なんです。王都の屋敷に残っても旦那様達が領地に向かわれた後は賃金の支払いが滞りなくあるかどうかも怪しいんです」

「どういうこと？」

「私達も噂でしか知りません。～だろうという推測の域は出ませんが若旦那様は執務をしないのです。なので経営は旦那様が手を引けばあっという間に傾きます。以前は全額後払いで品を卸していた納入商会も月間の上限を決めたとも聞きますし…辞めるのなら早い方がいいと思っていた所に領地には単身とかいい出して」

「自己都合で退職になると退職金とかの支払いもあるからでしょうけど…全員解雇ですよ。だから退職金も一切出なかったし紹介状もなかったんです」

孤児院で世話係や給仕、清掃の仕事にはありつけたけれど給料は以前の半分ほど。ダブルワークで夜には酒場で皿洗いなどをしてなんとか食いつないでいるけれど、体を壊したら一家が路頭に迷う危機。


パルカス侯爵家の使用人と言えどもう関係が切れているのなら、彼らにカレドス家の仕事を手伝って貰ったらどうかと私は考えたのです。

彼らのスキルは決して低くはなく、勤めた家が悪かっただけ。
申し訳ないけれど、パルカス侯爵家の経営がどんなに悪くても私は口出しも手出しも出来ないのです。そういう契約なので。


幸いにもカレドス家の経営は右肩上がり。２回目の支援金が支払われるのはまだ先なので資金を貯めて事業の手を広げ、２回目の支援金支給は断ろうと両親とも話をしたばかり。

既に支援されているお金は３年の結婚期間が終われば支払いをする必要がないのであと２年！っと考えていたのです。

彼らを雇えないか。慰問を終え馬車に乗り込むとアルフォンソ様が遅れて乗車されます。


「どうだった？」
「慰問と言いながらも彼らと会わせるためだったのですね」
「騙した形になり申し訳ない。だが大事な事なので知っておいて欲しかったんだ」

大事なのは元使用人の彼らもですが、私もだとアルフォンソ様が仰います。
私は、身の回りが平穏で仕事も順調だったので気が付かなかったのです。


「経済的に困窮した者は、取れるところから取ろうとする。直ぐではないがその時は近いと覚悟した方がいい」
「その時？と申しますと」
「当主交代をすれば先代の契約内容も変更しようと動き出す可能性がある。３年待たずに支援金は請求をされる可能性もあるという事だ」
「しかし契約が！」
「契約というのは状況に応じて見直しもするものだ。当主交代という大きな出来事があるのだから、見直しで夫婦は一緒に住むべきと言い出す可能性もある」「
「そんな！別居はパルカス侯爵家の言い出した事で！」
「だから余計に面倒なんだ。その点に於いてパルカス侯爵家が譲歩すると言い出すかも知れない。一緒に住んでいない場合は支援金の返済を求めてくる可能性もあるという事だ」


見落としていた可能性。
アルフォンソ様は私にもう１つ、見る必要のなかった現実を見せてくださったのでした。