王子妃だった記憶はもう消えました。

婚約解消③ー②

彼には初恋だった。

遠戚にトラント公爵家がある事に憤りしか感じた事はなかった。
４歳の誕生日の前日、両親や弟妹と引き離された連れていかれた先は地獄だった。
何をするにも打たれる。返事をしてもしなくても頬が張られる。

気に入らない事があったりすれば食事は抜かれて、池の水を飲んで腹を満たした事もあった。トラント公爵も公爵夫人も暴力的で打たれた背中が痛くて夜中、厩舎に逃げ込んで泣いた日もあった。寝転がると背中が焼けるように熱くて痛い。傷が癒えても仰向けで寝る事が出来なくなった。

結果を出せばこの家から出られると思ったのは騎士の鍛錬を見た時だった。
騎士たちは宿舎暮らしをしていると言っていたのを聞いたクロヴィスは剣を握った。５歳だった。

昼間は学問やマナー、所作の講師が来るので出られなかったが、夜中は毎晩窓に当たっている向かいの木の枝を伝って外に出て１人素振りをしたり、仮想の敵を想像して鍛錬を重ねた。

右に出る者はいないと言われた９歳。
決勝で王太子セレスタンに敗北した。セレスタンはそれまでに痛めていた左手を庇かばい打ち手を変えて攻めてきた。練習であれば卑怯と呼ばれる手でも、実戦となれば関係がない。
実戦形式で行われている試合では綺麗ごとも通用せず、クロヴィスは負けた。
準優勝だったが、クロヴィスに賭けていた公爵は大損をしてその日は食事抜きだった。

だが、王太子セレスタンの側近に指名がかかった時、公爵は【自分が見込んだ通り】だと飛び上がらんばかりに喜んだ。更に鍛錬を積み、側近となるには近衛隊に入隊せねばならないため１２歳になったあの日。王宮に向かった。


「クディエ公爵か…蛇男が…」

呟く義父、いやトラント公爵に止まった馬車を見ていると天使が降りてきた。
鼓動が早くなり、隣で何かを言っている義父の言葉もかき消されるほど耳に聞えるのは心臓の音だった。
手からは水溜まりが出来はしないかと思うくらい手汗が流れた。

少女に見入っていると視線が合いそうになって慌てて顔を背けた。
義父に挨拶をしろと背を叩かれるが、前に出る事も出来ず声も出なかった。

「すみません。まだ躾をしている途中でしてね」

そう言いながら義父の指はクロディスの脇腹を抓った。
抓られた痛さよりもまた、謝っても謝っても終わらない折檻が始まるのが怖かった。
そんな怯えを吹き飛ばすかのように声が聞こえた。

「初めてお目にかかります。シルヴェーヌと申します。以後お見知りおきを」

――シルヴェーヌ…可愛いな――

ハッとして自分は何を考えているんだと義父を見れば悟られてはいないようで安心した。
去っていく後姿を見送り、また会えるといいなと芽生えた恋心に神に祈った。

しかし、神は非情だった。
主あるじとなる王太子セレスタンの婚約者がシルヴェーヌだと知らされると目の前の景色の色が無くなった。口にする食事の味も無くなった。

寝台に倒れ込んだらそのまま寝てしまうようになるまで剣に打ち込んだ。
何かをしていなければ嫉妬で狂ってしまいそうだった。

第二王子のディランは婚約者のアデライドと誰にも見られていないと思っているのか、水音がしそうなほど唇を合わせ舌を貪っていた。婚約者となればそれが常なのか。彼女もこんな事をセレスタン殿下と…そう思うとそれがなぜ自分ではなく寄りにも寄ってセレスタンなのかと手のひらに爪が食い込み肌が避けるほど強く握った。

だが、セレスタンとシルヴェーヌはクロヴィスが拍子抜けするほど物理的に距離を取って行動していた。２人が何かを話しているのは執務、政務の事と国王や王妃のご機嫌伺いくらいで私的な会話を聞いた事はなかった。

セレスタンから「一人にしてくれ」と言われれば聞き入れるしかない。
最初は扉の外で待っていたが、そんな暇があるならバイエ侯爵家が何時仕掛けてくるかわからないからシルヴェーヌを護衛していろと言われた。浮足立っていたのをセレスタンは気付いていたかも知れない。

シルヴェーヌは自分と同じように虐げられた幼少期を過ごしていた。

「脇腹に痕はあるけど…コルセットの擦れで判りにくいの」

明らかに鞭の痕と判る自分も辛かったが、人に見えない、わかりにくい場所を選んで打ち据えられたと思うと自分の事のように思えた。クディエ公爵にはシルヴェーヌの分を代わりに復讐してやりたいと思うほどに。



だから驚いたのだ。
それまで４年ほど不仲だったのに突然行動を共にし始めて、それまでよりも執務などについて深く話をする２人の心境の変化が。

それもすぐ解消された。

「半年で結果を出せと言われたんだけど…難しくて…」

クロヴィスは騎士団の伝手を使って街にある商会、個人商店に行き頼み込んだ。
個人を回っても結果は芳しくなかった。市場に行き商店街の店を纏めている者を教えて貰うと鮮魚店に行き土下座をして頼み込んだ。

「お願いです。５分、いえ１分で良いんです。彼女に時間をください！」
「無理だよ。帰っとくれ。商売の邪魔だ」
「買います。今日仕入れた魚を全部買います。だから時間をください」
「あぁもう！判ったよ。でも聞くだけだからね」

王妃の手助けもあり話が纏まった時、シルヴェーヌは満面の笑みでクロヴィスに礼を言った。


もう手が届かない女性ひとになってしまう。
気持ちは封印し、生涯伝えられない思いを胸に抱き側付きになる事を願った。
それで養子縁組が解消されても構わない。
公爵家に養子を解消されればセレスタンの側近でいる事は出来ないが、実家は貧乏だが伯爵家。近衛隊で王太子妃、王妃の専属となる事は出来る。

嬉しそうに微笑むシルヴェーヌに思いを伝える事は諦めた。




だからこそクロヴィスは後悔していた。
セレスタンが目的のためなら敵とでも手を組む男だと言う事を見抜けなかった事に。