あなたの愛は気泡より軽い

第28話 差し引き後の請求書

王宮で王太子に突き放され、母からも望んだ情報が得られなかったドウェインは屋敷に戻ると私財を投げうってアイリーンを捜索し始めた。

公的に捜索をする訳ではないので、アイリーンの友人だった夫人には行方を知らないかと問い合わせをしたが、どこも返って来る返事は同じ。

【行方以前にアイリーン・ブランジネ、アイリーン・ベルルとは誰？】

質問に質問で返されてしまった。


ベルル家にも問い合わせをしたが、２０番目を超えた夫人がアイリーンを知っている訳もない。ベルル伯爵に至っては「そんな名前の娘もいたかも知れない」と言う始末。
こちらは惚けているのではなく、あまりにも子供の数が多いので本当に覚えていないし、なんなら自分の子供が何人なのか。正確な数も男女比も知らなかった。

夫人でさえ、夫人本人が届け出をした時に自分より前に何人の妻がいたのかも不明。手続きの都合上後継ぎになるであろう２番目までの妻は記載があるが、現在は直近３人前までの記載になっているがそれは結婚、離縁を繰り返す家では当たり前のこと。

子供はベルル伯爵の籍にあるが、そこにアイリーンの名前はなかった。

打つ手は全て打ち、もう諦めた方が良いとホスタルは言う。

そんな中でもアイリーンの事を知っていると言った人間がぽつぽつと現れた。

但し友人関係にあったりした訳ではなく夜会でドウェインがシルフィーとの逢瀬で忙しいようだとチクチク嫌味を言った令嬢たちなので、存在を知っている程度で今の行方を知っている訳ではない。

しかし２日後、３日後になればあれは人違いだったと訂正をして来た。

「ホスタル、これは…なにかしらの圧力がかかっていないか？」
「圧力？何のためにでしょう」
「何のためにと言われても…解らんが」

侯爵家は高位貴族なので嫌がらせをする家もあるが、それだけのためにここまで１人の人間を消してしまえるものだろうかとドウェインは悩んだ。

よく「始末しろ」と秘密裏に暗殺などをすることはあるが、出生の記録であったりその人が生きていた事を人の記憶から消す事は出来ない。

なのにアイリーンは全てが消えていた。
侯爵家相手に、しかも当主でなく夫人をそこまで消す理由がどう考えてもドウェインは見つけられなかった。


「あの、旦那様、宜しいでしょうか」
「なんだ？また退職か？」

この２か月。毎日のように使用人が辞めていく。
ランドリーメイドと茶を淹れる係のメイドは交代要員も居なくなったのでクリーンメイドが空いた時間に対応したりしているが、給料が変わる訳でもなく苦情も出ていた。

また使用人が辞めるのかとため息も出なかったが声を掛けた従者は商人を連れてきた。

「なんだ？」
「なんだとはまたまた～。先日ご用命頂きました家財の引き取りが全て完了致しましたので、代金をお支払いに参りました次第で」
「家財？代金？何のことだ」
「え？不要な家財など色々買い取ってくれとご用命が御座いまして」
「なんだと？」

ドウェインはホスタルを見たが、ホスタルは肯定も否定もしなかった。

商人から明細を渡されたドウェインは書かれている文字を見て目を疑った。

「なっ！！こっこの絵画は玄関ホールにあったものだろう！？」
「えぇーっと…はい、そうですね」

明細を覗き込んだ商人は、何処にあったのか大きなものについては覚えているが、壺など簡単に動かせるものは纏められていたので元々何処にあったかは知らないと軽く言い退けた。

領地には暫く行く必要もないし、夜会の招待状もドウェインの元には確認が回って来ていない。
アイリーンを捜索するのにうっかり出かけて家を空けている時に連絡が入ったらまた後手に回ってしまうと引き籠もっていて執務室、応接室、私室を行ったり来たり。

食事すらいる場所に運んで貰っていたので他の部屋については全く注意を払っていなかった。

慌てて部屋を飛び出して階下に行くと先ず廊下に飾ってあった壺がない。壁の絵画もない。玄関ホールに行けば本当に明日から改修工事でもするのかと思えるほどに片付き過ぎてスッカラカン。

食事室に至ってはテーブルとイスのセットも無くなっているし、棚に飾ってあった観賞用の食器もない。

それどころか、荷馬車がアプローチに到着すると価格ばかりが高くて品のない家具や調度品が荷下ろしされて屋敷の中に運び込まれてきた。

屋敷の中を駆け回るドウェインを商人が追いかけて来てもう１枚書類を渡した。

「なんだこれは！」
「請求書です。買取価格は引いてありますが足が出ておりますのでお支払いください。期日は来月末です。売れ残った品はありません。いやぁ流石は侯爵家ですね」

金額はそれなりの金額だが、救いなのはドレスや宝飾品という一番値の張る品がないこと。
それらの品はドウェインがストップを掛けていたのでシルフィーも勝手に買う事が出来なかったのだ。


「ホスタルッ！！どういうことだっ！！王家から賜った杯も、持ち回りで保管していた宝鏡も売られているではないか！」

王家から賜った杯は２００年以上前から代々受け継がれてきた品。建国祭の日にはずらりと並べられて、今も変わらぬ忠誠がある事を知らしめるもの。

宝鏡に至っては３家ある公爵家、共に４家ある公爵家と辺境伯家が持ち回りで保管し、戴冠式の際には必需品となっている。


「どういうも何も。屋敷の事は女主人である奥様が全て取り仕切っております。家令の私も旦那様が何も言われず、指示が奥様からとなれば従うのみで御座います故」

ホスタルの言う通り、主若しくは女主人が決定した事であれば家令まで連絡が下りて来なくても不思議はない。シルフィーが勝手に売り飛ばしているの　”だろう”　はあくまでもホスタルの勝手な推測にしかならない。

ここまで重要なものを売るのだからそれは立場がホスタルよりも上の人間が決定しなければ出来ない事なのだ。


「奥様‥‥シルフィーかッ！！」

ドウェインはシルフィーにあてがわれた夫人の部屋に向かった。