ある日王女になって嫁いだのですが、妾らしいです

番外編 メリルの里帰り

作者の気まぐれ＆即興で作った話なので、誤字の嵐が吹き荒れ、薄めの昭和が出てきます。
ご注意ください。

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【今でしょ！】

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★～★

これは本編が終了し、４年後２人がブートレイア王国に行った一コマの話である。


「ここがリル村かぁ！」
「違います～カルボス村よ！」


ブートレイア王国を出て初めて「里帰り」をしたメリル。
同行者はシュバイツァーのみ。




★～★

危険だからと辺境伯は護衛を付けると言ったのだがメリルが断った。

「一番危険な人が同行者なので」
「確かに」
「おいっ！なんで俺が危険人物扱いなんだよ！約束守って手ぇ出してねぇだろが」

――父親の前でソレ言う？――

「辺境伯になれば」という言葉を律義に守りもう４年。
その辺の修行僧よりも身綺麗だと自負するシュバイツァーは娼館にも行かず、遠征中も花売りを近づけない。

遠征がない時はいいのだが、遠征から帰ると「リル不足」に陥り、「キスまで！」という絶対防衛線を何度か超えそうになったがメリルがシュバイツァーの口の中に「ナエ萎え草そう」を突っ込んでいる。

得も言われぬ味の「ナエ萎え草そう」
人によっては「ミルクを拭いた後、洗いが不完全な雑巾の味」という者もいれば「５年間一度も洗わずにいたブーツの中敷き味」という者もいる。

どちらも遠慮したい味。
通常は嗅覚で「危険」を察知し、口で「味覚」を確かめようとは思わない。
それらの味を知っているというのは、人生を捨てたか神の領域に達しているかのどちらかだろう。



効能としては「物事に集中力を失う」「食欲減退」ではあるが鼻腔がその香りを感知する３日を過ぎれば一般生活が送れる。

この薬の良いところは「ナエ萎え草そう」の味を一度知ると「飲ませるよ！」とただの小麦粉玉を飲ませても「プラシーボ効果」を期待できるところだが、反面かなりの薬嫌いになるという欠点もある。

ちなみにメリルは小麦粉玉は使わずにいつも「ナエ萎え草そう」をポケットに常備している自称鬼嫁だが、日記は書いてない。



そんなシュバイツァーと共に４年ぶりにカルボス村に戻って来たメリルだが住み慣れた家を前に困惑していた。

「この辺りなのか？」
「そうなんだけど…おかしいな。道に迷うはずないんだけど」
「一本道だったしな。間違う奴がいたら紹介してくれ」

家があったと思われる場所は草が茂っていてただの空地になっていた。

「誰も住む人いないから壊しちゃったのかなぁ。直せばまだ住めたのに」
「そんなに新しい家だったのか。勿体ないな」
「築８０年くらいかな」
「・・・・・」

シュバイツァーは思った。

直せばまだ住めた･･･築８０年なら新築したほうが安くつくんじゃないか。と。
しかし愛しいメリルがそう言うのだ。手入れもしてたし部分的だろうと聞いてみた。


「何処を直せば良かったんだ」
「何処って･･･屋根と壁と床･･･窓と扉かな」

――全部やないか～い――

「あとは柱がかなりシロアリに･･･でも９本だけだったの」
「柱は何本あったんだ？」
「１２本。シロアリでもうダメなのが９本。なんとか使えるのが３本だったの」

――よく住めたな？我慢大会だったのか？――


「ちゃんとしたバラックだったのに」

――まさかの兵舎住みだったのか？！――

兵舎ではない。寄せ集めのトタンなどを利用し、土に近い部分が錆びて手でボロボロと崩せるパッと見倉庫風な廃屋。しっかり見ても廃屋なほうのバラックである。

雨天時にはショパンと思い込めば雨音の調べが聞ける遮音できない音響設備を搭載。桶を手に落ちて来る水滴をワルツを踊る仔犬のように受ける者もいる。

うっかり小さく波打った部分に音がするからと、指でドゥルドゥルっとやってしまうと指先が白くなる外壁が「メェちゃん家ち」だった。




家の跡地に立ちすくむ２人に村人が話しかけてきた。


「メェちゃん！メェちゃんじゃないのかい？」
「マーサおばさん！お久しぶりですっ」
「ちょっと見ない間に大きくなって！」

――いや、身長、体重変わってねぇだろがよ――


「判ります？ちょっと背が伸びたかも」

――伸びてねぇよ！髪を盛ってるか靴底があるだけだろうが！――

「ところで家が無くなってるんですけど」
「あぁ一昨年の大嵐で屋根が飛んじまったのさ。その後は悪さするのがいてねぇ」
「泥棒でも入ったんスか？」
「泥棒？！やだねぇ兄さん。猿だよ猿っ！」

マーサおばさんは「猿だよ猿」と言いながら、体毛を抜き、フゥと吹いて指先をシュシュシュと動かす仕草をする。

――それ、猿は猿でも筋斗雲呼んでるんじゃねぇか？――

が、メリルにはしっかり伝わっていた。

「えぇーっ！ウチって　”星３つ”　だったの？」

――それ、演者さんな？猿ちゃうから！――


メリルの家はもう無くなってしまっていたが、「新しい大きな桶」だけがこの先にある公園で活用されているというので、２人は行ってみた。

人間用湯桶としてメリルが村で最後に製作をした物体は底板を取り外し子供たちのトンネル遊びに利用されていた。


「あぁ～試す前に使用用途が変わっちゃったんだぁ」
「リル。入ってみるか？」
「（ジト目）‥‥やだ」

また野ネズミになって唇がマンモスイモムシになるのはごめんである。
ここには可愛い看護師さんガールのついたメンソレ〇タムリップはないし、あれ？こっちだっけ？と手に取って悩むインディアン風なボーイのついたメンタ〇ムリップもない。

大人のお姉さんを演出するキス〇ーリップもないのだ。
危険な橋、いや危険なトンネルをくぐる必要は全く無いし、段ボールを食べようと思わない。


「何にもなかったわね。こんな所まで来てもらったのにごめんなさい」
「あったじゃん」
「何が？」
「２人でここまで来たって事実。さ、行こうか。城にも寄ってくんだろ？」
「うん」
「焼き栗の屋台があったら買ってやるよ」
「剝けるわよ？自分で剥けるからね？」


仲良く指を絡ませる恋人つなぎで歩きだした２人。
この後は王都に行き、登城する。

メリルは結婚する時、国籍は保留にしたため国王シュルタスから「２０歳で国籍を変える時、希望するなら父の名を教える」と手紙が来た。

メリルのポーチには折りたたんだその手紙が入っているが返事はもう決まっている。

「父の事は知らないままでいい」

「希望」は過去ではなくどんな小さな、たとえ指す意味が違ってもシュバイツァーとの未来へのものだから。

Ｆｉｎ


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最後までお付き合いいただきありがとうございました<(_ _)>