死神と真人

野良

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怨霊

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　モリタへの報告が終わってから、俺は担当の地区へ戻った。それから数日、何事もなく任務をこなす日々が続いた。真人まなとも相変わらず、俺につきまとっていた。
　それがーー真人の存在が、最近なんだかイラつくようになってきた。
　彼は無邪気に俺を慕う。俺が下界にいる間はずっとそばにいて｢景色が綺麗｣だのくだらない話ばかりする。
　俺はそんな慕われる人間ではない。俺のこと、何も知らないくせに、笑いかけてくるんじゃない。
　いつでも口に出しそうだった。

　ある日、怨霊が現れたと連絡があった。
　怨霊とは、この世に恨みを抱いて死んだ人間の霊だ。攻撃的で、生きている人間にも死んだ人間にも攻撃を仕掛けてくる。
　死神は戦ったりしないが、この怨霊を捕獲することも仕事のひとつだ。
　捕まったあと、怨霊は存在を消される。もう生まれ変わることはない。

　スマホを見て、怨霊の位置を把握する。市内の廃病院。先日、若者のリンチ事件があってひとりが死んだ。
　近づく奴はいないと思うが、早めに対処しておくに越したことはないだろう。今から現場へ行かなければ。
｢死神さん、どこへ行くんですか？｣真人が言った。
｢ついてくるな｣
｢どうしてですか？僕もお手伝いしますよ｣
｢ダメだ。……大体、なんでいっつも俺につきまとうんだ？お前がやるべきことは、彼女を笑顔にすることだろ｣
｢僕は……死神さんと一緒にいたいんです。もちろん麻ちゃんの様子も見てますよ。それと同時に、死神さんの役にも立ちたいんです｣
｢俺に構うのはやめろ。迷惑だ｣
　俺が言うと、一瞬真人は傷ついた顔をした。しかしすぐに真面目な顔をして、言った。
｢……なんでそんなに、ひとりになろうとするんですか。人は、ひとりでは生きていけないでしょう？｣
｢……うるっせぇんだよ！｣俺はかっとなり、真人の胸倉をつかんだ。｢お前に何がわかんだよ。俺は……｣
　俺は、誰のことも信じない。
　人間に情なんてもたない。
　少しでも感情が動かされることがあれば。
　俺は死神でいられなくなる。
　チッ、と舌打ちをして俺は真人を突き飛ばし、ひとり廃病院へ向かった。

　もうすでに夜になり、辺りは真っ暗だった。
　俺はもう開かなくなった自動ドアを通り抜けて中へ入る。
　家具や調度品が無くなった、だだっ広い空間に足を踏み入れる。
　天井も、所々抜け落ちて、鉄骨が剥き出しになっている。
　どことなく気配を感じる。怨霊のものか。回収し損なった霊がいなければいいが。
　朽ち果てた階段に身を隠し、様子を伺う。……いた。およそ10メートル先に怨霊の姿があった。
　その姿は生前のものとさほど変わらない。やはりリンチ事件で死んだ奴だったようだ。学校の制服を着た、若い男。
　しかし、異常な雰囲気を醸し出していた。顔は俯いているためよく見えないが、近寄っただけで攻撃されそうだ。自分を死に追いやった奴を探しているのか、辺りを徘徊している。
　俺は捕獲用のアイテムを握り締めた。
　その時。
｢死神さーん？いませんかー？｣
　真人の声が聞こえた。
　……嘘だろ。このタイミングで。
　突き飛ばし｢迷惑だ｣とも言ったのに。
　なぜついてくる？
｢死神さん？｣
　怨霊に気付かれた。
　そう思った瞬間、俺は真人の元に走りより、腕を掴んで引き寄せた。それとほぼ同時に近くにあった壁が壊れた。怨霊が攻撃したのだ。
｢逃げろ！｣俺は真人の手を取ったまま走った。
　そうして怨霊と距離を取り、物陰に隠れる。
｢あれは……何なんですか？｣真人が言った。
｢怨霊だ｣俺は銃のような形の捕獲用のアイテムを取り出し、安全装置を外した。｢この世に恨みを持って死んだ霊だ｣
｢どうするんですか？｣
｢捕まえる。危ないから、ここを動くなよ｣
　俺は物陰から飛び出し、銃を構えた。怨霊の姿は見えなかった。……どこへ行った？
｢死神さん！上です！｣
　真人の声で上へ銃を構える。怨霊は頭上から俺に攻撃しようとした。
　銃の引き金を引く。先から捕獲用の網が出てきて、怨霊を被う。
　怨霊は逃れようともがくが、そのまま自動で霊界に転送された。
　俺はふーっと長い息を吐く。被害なしで捕らえることができた。
　真人は物陰で座り込んでいた。
｢この馬鹿。何でついてきたんだ｣俺は彼の手を取り、立たせた。その手は、恐怖のせいか震えていた。
｢……怒ってますか？｣
｢怒ってねえけど……でも、これでわかっただろ。もう関わるな。目的を果たす前に、消えるところだったぞ｣
｢……ダメです｣
｢は？お前まだ……｣
｢僕が、ダメなんです。死神さんがいないと……実くんが言ったように、麻ちゃんが他の男の人と仲良くなるのを見ると苦しくて、黒い感情に飲み込まれそうで……｣
ーー怨霊にならないように、気を付けておきな。
　モリタの言葉を思い出す。
｢そういうことか……｣俺はため息をつく。
　俺はどうしても、こいつと一緒にいなければならないらしい。
　イライラしても、喧嘩しても。
｢死神さん？｣真人は不思議そうにこちらを見る。
｢……わかったよ。ずっとそばにいる。その代わり、仕事の邪魔はするな｣
　彼の顔がぱっと輝く。……そんなに嬉しいか？
｢やっぱり、死神さんはいい人ですね｣
　何にも知らねえで、と思ったが、口に出すのはやめた。
　こいつには何を言っても無駄だ、という諦めがあった。

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