死神と真人

佐藤麻子1

　佐藤麻子は大学を辞めた。
　ケーキ屋のバイトも。
　何もかも、真人まなとがいる前には戻れなかった。
　麻子自身も、前のような性格には戻れない。きっと友達やバイト先の人は心配してくれるのだろうが、それに応えるのも億劫になっていた。
　しかし、生活していくためには働かなくてはならない。麻子はスーパーマーケットでのバイトを始めた。

｢いらっしゃいませ｣
　客に挨拶しながら品だしをする。その顔に、笑顔はない。
｢すみません。麺つゆってどこにありますか？｣
　麻子は振り向く。
｢……佐藤、さん？｣
　呼ばれて気づく。同じ学科の太田奨たすくであることに。
｢……そこの二番目の棚です｣麻子は指さして、早足でその場を去った。
　従業員しか入れないところへ逃げ込む。わざわざ大学から遠いスーパーを選んだのに会うなんて。
　昔の知り合いになんて会いたくなかった。
　変わってしまった自分を見られたくなかった。
　何も言われたくなかった。だから逃げ出した。
　今の麻子には、前を向いて歩いていく元気がなかった。
　真人のことも考えられず、ただ寝て、起きて、仕事をするだけ。
　何ひとつ、生きている実感もなかった。

　次の日も、また同じことの繰り返しだった。朝起きて、ご飯を食べ、仕事へ行く。
　仕事も機械的にこなして、同じように一日が終わるはずだった。なのに。
｢佐藤さん｣
　声を掛けられ振り向く。太田奨がいた。
｢あのさ、俺のこと覚えてる？同じ学科の……｣
｢……もう来ないでください。仕事があるから｣
　そう言って、麻子はまた逃げた。