【完結】きみは、俺のただひとり ～神様からのギフト～

16 リデル

　当初の予定よりも２日早く、父デイヴが騎士団の軍事演習から戻ってきた。

　今年の冬季演習は雪も積もらず好天に恵まれて、怪我人も少なくて、無事に済んで助かった、と笑う。

　
　俺の留守中に何かあったか、と尋ねられたので。
　市場で会ったシェリーに頼まれて、彼女の結婚式にやはり出席する事にした、とリデルが伝えると。
　デイヴは、またしても微妙な顔をした。
　それからしばらく、間が空いて。



「その子はあれか……部の仲間か」

「そうボランティア部のね、花婿もそう」

「……じゃあ、あれか、あの……クラークだったか。
　あれも来るのか」

「うん、クラークも来るって、聞いてるけど」

「……」


　
　いつもは良く回るデイヴの口が随分重めで、『あれ』を繰り返すのがおかしくて。
　リデルは笑みがこぼれるのを、デイヴに気付かれないように明後日の方に向いた。

　デイヴには、クラークにふられた事をちゃんと話していないが、職場が一緒のエラに聞いていたのだろう。
　しかし、そんな風に気を遣ってくれている父には申し訳ないくらい、リデルはクラークを気にしていない。


　あの日、シェリーに会うまでは、そこまでクラークに対して冷めてはいなかった。
　だが、彼女から
「あのふたりを見返そう」だの、「また付き合うつもりみたい」だのを、聞いて。

　どうしてか、自分でも分からないが。
　今は本当にどうでもよくなってしまった。


　また結婚式に出席する気になったのも、クラークとシーナを見返すためじゃなくて、出席者の数合わせでもいいから、少しでもシェリーの助けになれたら、と思ったからだった。　

　しかし、そうは言ってもリデルは、決して清廉高潔な聖人様ではない。
　
　綺麗にお化粧をして、いつもより華やかな服を着て。
　見事に変わった自分を、あのふたりが見て。
　シェリーが言うように、
『クラークがもう遅いと思い知り、シーナが敗北の涙を流す』事が、本当に起こったら面白いな、くらいは思っている。



　　◇◇◇


　翌日の騎士団の休暇初日、久しぶりにエラがお昼前に訪ねてきた。


　エラが到着する前に、デイヴが湖に釣りに行くと言うので、リデルは引き留めた。


「せっかくの休暇なんだから、ゆっくり身体を休めてよ。
　一緒にお昼、食べましょう？」　

「せっかくの休暇なんだから、同僚の顔を見るのは遠慮したいね。
　エラには、ゆっくりしてくれ、と伝えておいてくれ」


　デイヴが出掛けるのは、娘と友人が自分に気兼ねなく過ごせるように、と気遣ってくれているからだ。
　リデルはそんな気遣いをありがたく思い、素直に受け取ることにして、父の背中を見送った。



　エラに会えるのは、２ヶ月ぶりだ。
　リデルは週末休めるが、エラは平日が休みなので、ふたりの休日はなかなか合わない。

　
　彼女の好物はクリームシチューで、加えてリデルは朝から平たくて堅めのパンを焼いて、昼食を用意した。
　パンも普段は、柔らかいものを作るのだが、エラはこの堅いパンをシチューに浸けて食べるのが好きだ。
　トマトサラダは、ふたり並んでおしゃべりしつつ作り。
　出来上がった昼食を取りながら、お互いの近況などを聞かせ合った。


　その後リデルが、クラークとシーナが別れた話、
　シェリーからふたりを見返そうと持ちかけられた話、
　明日のシェリーの結婚式に行くと決めた話、
　彼女が貸すと言ったドレスの代金を支払った話などを話すと、それを最後まで黙って聞いていたエラは大きく溜め息をついた。


「リデルが行くと決めたんだから、それは止めないけど。　
　シェリーが縫ったドレスを買った、って……
　そんなの、あっちが着てって頼んでるんだから、その日着て、御礼だけ言って返せば良かったんじゃないかなぁ」

「無料で借りるなんて出来ないでしょう？
　シェリーはドレス代なんていらないって言ってくれたけど、わたしから買いたいってお願いしたの。
　材料費だってかかってるし、何より時間と労力とシェリーの想いがこもってる。
　次のレジーナ達の結婚式でも着られるし、無駄な買い物じゃないよ」


　エラから買った事については叱られそうだなと予想はしていたが、覚悟していたより怒る感じではなく、リデルの事を残念そうに言われてしまうと。
　自分の主張も、我ながら言い訳じみてるなと思う。


「今回のドレスは冬生地だよね？
　春夏のお式には、着れないよ？
　それにさ、リデルの方がシェリーより身長もあって、痩せてる。
　その辺は当日に早く式場入りさせて、調整するんでしょうけど。
　で、何色のドレスなの？」

「……薄めのラベンダー、形は、えー……」

「実物はまだ見てないんだね……」

「……」


　エラのもっともな意見に、リデルには返す言葉もない。
　色は薄いラベンダーだとシェリーが言っていたが、具体的なデザインまでは聞いていない。


　リデルは黒髪で茶色の瞳の持ち主だ。
　エラの指摘通り、金髪碧眼のシェリーが自分のために選んだ色とデザインが、持っている色も体型も違う自分に似合うとは思えなくなってきた。

　

　そんな不安にかられたリデルの様子に、エラは気付いていないのか、急に帰ると言い出した。


　まだ、デザートだって出してない。　
　久しぶりに会えたのに。
　こんなに早く帰るなんて、思ってなかった。


　似合うかどうかもわからないドレスを買うようなリデルに呆れて、話に付き合うのが馬鹿馬鹿しくなって、エラは帰るのだろうか。
　


「ごめんね、急に用事を思い出したの。
　結婚式は午後からだったよね？
　明日の朝リデルが出掛ける前に、絶対に顔を出すから。
　わたしが来るまで、待ってて」

　呆然としながらも、見送ろうとしたリデルを抱き締めて、エラが謝った。


　エラが急に言い出したその用事が、まずシェリーの店に行き、リデルに着せる予定のドレスを預かって。

　それからジェレマイアに会う事だとは、リデルは知らなかった。