【完結】最愛から２番目の恋

１ 諸国に知られた醜い方の姫

　カリスレキア国第２王女ガートルードの婚約は破棄された。
　相手のクロスティア国第１王子のユーシス有責での破棄で、莫大な賠償金も手に入れた。


　この賠償金で一気に彼女の私有財産は膨れ上がり、自分の人生が終わるまでは余程の贅沢でもしない限り、余裕で暮らせるはずだったのに。


　世の中には物好きな者も、わずかばかり居るようで。
　近隣諸国に醜女として知られるガートルードに婚姻を申し込んできた国がまだあった。


　それはこの中央大陸では、唯一の獣人起源の国アストリッツァだ。
　こちらは近年、獅子の血を蘇らせたというレオニード家が王座に就いていて、何とガートルードのお相手は、その象徴である王太子クラシオンだと言う。
　つまり、彼女は王太子妃となり、ゆくゆくはアストリッツァ王妃になると言うこと。

　確かに、ガートルードの元婚約者も第１王子であったし、順当に行けばそのままクロスティアの王妃となる将来ではあったが。
　ユーシスはまだ立太子をしておらず、その先行きは不透明だったが、長年の婚約でガートルードは国内で王妃教育的なものも受けてきた。

　そんな『準備万端』なガートルードが良かったのだろうか……
　顔合わせなどしたことも無く、婚約期間を設けることも無い、獣人の国からの突然の婚姻申し込みにカリスレキア王家は揺れた。



「まさか、お父様、受けたりはしますまい？」

　普段はおとなしい顔をして、父を陛下とあがめ奉るふりが得意な姉、第１王女のエレメインが父に詰め寄る。
　この場に身内以外は宰相しか居ない、私的な部屋での会話だ。

「まぁまぁ、そう熱くなるな」と宥める様子を見せる兄、王太子のサージェントも本音は反対したいようで、裏ではエレメインを煽っている。
　姉と兄は、醜女と悪口を言われる妹ガートルードを大切に想っていたし、それは彼等の両親である国王と王妃の両陛下とて、同じ気持ちだ。
　国外では容姿をどうのこうの貶められるガートルードだが、国内、特に家族からは溺愛レベルで愛されている。


　そんな彼女が醜女と言われる理由は、ただ１つ。
　王族としては美しくない、だからだ。
　
　これは何処の国でも同じだが、王族や高位貴族達は皆、強かったり美しかったりする人間と婚姻を結び、血を繋げていく。
　それは自ずと、より強くてより美しい人間を生む『選ばれし血』だ。

　そんな状況で生まれたカリスレキア現国王と王妃の第３子ガートルードは、容姿端麗な両親や兄姉とは違い。
　ごく普通の。
　一般的な。
　平民ならば、醜女などと言われないような。
　そんな普通の容姿の20歳の女性だ。

　だが王族であるならば、普通では許されない。
　人より秀で、人より美しくなければ、他国では陰口を叩かれる。
　深い意味の無かった陰口は、広まる程に悪意をおびていく。
　そうして、いつしか彼女の名前の前には、この言葉が付くようになった。


　『カリスレキアの醜い方の姫』と。