【完結】最愛から２番目の恋

６ 結婚式無し、初夜無しの花嫁

「おい、お茶も出ないのか、醜女は気も利かないな。
　面が悪いのなら、頭と気だけでも使えよ」

「えーっ、お茶なんか要らないよ？
　毒でも入れられたら、どーするの？」


　だから、わたしの悪口なら部屋の外で言い合え。
　犯人だと直ぐに分かるこの部屋で、誰が毒など盛るものか。
　そう言いたいのは我慢して、取り敢えず聞いてみた。


「クラシオン殿下、何用でいらっしゃったのですか？」

「へぇ、一応アストリッツァ語は学んできたのか。
　ならば通訳が要らず、予算も減らせる。
　では、教えてやろう。
　１ヶ月後に予定していた、お前との婚姻式は中止だ。
　その夜の閨も無い……いや、一生お前との閨は無いと心得よ。
　これは全部、そちらの、カリスレキアの国王のせいだからな！」


　話す言語が異なるカリスレキアから来たお飾り妃が、自分が話していた内容を理解していたと知り。
　高慢なクラシオンは特に何とも無いようであったが、マリツァは己の口元を押さえていた。
　厚顔無恥な夫とは違い、側妃の方は少しは恥を知っているのだろう。
　あの少し足りない物言いは擬態なのかも知れない、とガートルードは用心することにしたが、そんな隣の最愛の様子に気付かないクラシオンは、とうとうと理由を続ける。


「持参金もケチり、お前に渡す今までの王族慰労年金もまとめてではなく、20年の年払いとはな。
　お前の父親は醜いお前の事などどうでもいいのだ、と分かるというものだ。
　娘に持たせる金が少ないから、婚姻式もあげられないのだぞ？
　では、お前の私有財産はと言うと、10年間凍結された、だと？
　ふざけるにも程がある」


　カリスレキアには王族慰労年金などの制度は無い。
　毎年各人に予算が組まれて、その範囲内で過ごしていたのだ。

　アストリッツァはガートルードの私有財産狙いだと分かっているので、一旦それを凍結し。
　新たに決まった第２王女のみに適応される王族慰労年金を、これから彼女の年齢と同じ20年間毎年誕生日に支払う、と国王と宰相は議題に上げて、貴族議会も満場一致でそれを可決した。


　つまり、政略妻の年金を横取りしたいのなら。
　20年間は暗殺などもっての他で、その命を保証しなくてはならない。
　ガートルードの健康な姿を、毎年誕生日にカリスレキア大使が確認してから、その年度の年金を送金する運びだ。
　

　せめて、それぐらいは国として、第２王女の献身に応えたい。
　姫様の私有財産には、絶対に手をつけさせない。


　母国侵攻回避のために嫁入りを決めたガートルードの為に。
　これだけは譲れない条件として、アストリッツァへの返答に追記したのだ。
　そしてその条件を飲んだからこその婚姻なのに。
　妃の到着初日に、政略婚の夫自ら文句を言いに来るとは。
　この国の程度が知れると言うものだ。


「綺麗なドレスを着て、豪華な式を挙げたいのなら、明日にでもカリスレキアに使者を立て、金を送ってくれと泣きつけ。
　父上が持たせる金が少ないから、わたしは妃としての立場がない、とな？」


　おかしな話を真面目に言う男の頭のなかが信じられない。
　お前の父親のせいでなどと言うが、国王の一存だけでは今時国を動かせない。

　それに、嫁入りの話は半年以上前に決定していて、本当に挙式するつもりであったなら、各国にも知らせはしていただろう。
　たかが王太子の成人の宴ごときに、近隣諸国を招いた国が。
　その王太子の婚姻式に他国を招かない訳がなく……
　１ヶ月前に中止になど出来るわけがない。


　この時点で式を中止にするのであれば、それは元々あげる気が無く、何の用意もしていない、と証明したようなもの。
　それでも、金を引っ張りたくて。
　婚姻式の準備のため１ヶ月前には入国を、と図々しく申し入れてきたアストリッツァだ。
　ここで金を送られてもそれは何処かへ消えてしまい、難癖付けて、必ず婚姻式は中止となる。



「左様でございますか。
　それでは、明日と言わず今夜にでも、使者を立ててください。
　婚姻式は中止となりました故、カリスレキア国王王妃両陛下におかれましては、遠きアストリッツァまでご足労の必要無し、と」


　そうだ、婚姻式などの茶番は必要無し。
　それよりもっと、閨など必要無し。

　下手にクラシオンとの間に子供が出来れば、この国ならば。
　カリスレキアの継承権を言い出しかねない。
　他国に嫁に行った姫には、母国の継承権を与えないのが普通だが、その普通に横車を押し入れてくるのがこの国だ。


　こちらから言い出さなくても、馬鹿からの宣言に。
　喜んで乗らせて貰うお飾り妃だった。