公爵様、私は「ざまぁ」されましたので優雅な余生を過ごします。【連載版】

【お礼SS】レベッカの手紙

第19回恋愛小説大賞に投票頂き、
ありがとうございました。
こちらは投票して下さった方に捧げたいなと
思い、感謝を込めて書きました

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　舞踏会から数日が経った、静かな朝のことだった。
　レベッカは机の前に座り、薔薇柄の便箋をじっと見つめていた。

　バリー・チェンバース氏へのお礼の手紙を、なんと書けばいいのだろう。
　一度も会ったことのない人。顔も声も知らない人。奥様がランドルフ家の遠縁だということしか、彼女は知らなかった。

　それでも、あの月の光を宿したようなドレスを贈ってくれた人だ。
　あのドレスを纏った夜、自分は確かにシンデレラの魔法に掛かったようだった。

　レベッカはペンを取り、溢れる感謝を書き始めた。


　◇

　バリー・チェンバース様

　先日、大変素晴らしいドレスを贈っていただき、ありがとうございました。
　あのドレスのおかげで、恐ろしくてたまらなかった舞踏会を、なんとか乗り越えることができました。

　不躾ながら、一つだけお聞きしてもよいでしょうか。
　なぜ、これほどまでに美しいドレスを、私に贈ってくださったのですか。

　あなたがどのような方なのか、少しだけ知りたいと思っております。

　　　　　　　　レベッカ・ランドルフより

　◇◇◇



　レベッカから届いた手紙を、アダムは就寝前のベッドで眺めていた。

「──……それを聞くか」

　問いかけに、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

　あのドレスのことは、アダムもよく知っていた。亡き母が何年もかけて、少しずつ仕立てた特別な一着だ。

　母は生前、語ってくれた。
　生まれてすぐに逝ってしまった娘のために、いつか舞踏会で踊る姿を夢見て、異国の生地に針を刺し続けたのだと。

　そして、俺が社交界デビューをする時には、対になるタキシードまで作ってくれた。
　いつか愛する人と一緒に着て、舞踏会に行ってねと言いながら。

　だが、あの日。
　レベッカにワインを掛けられ、台無しにされた……。俺にとっては悪夢のような、散々な思い出。
　母の想いが詰まったドレスを、かつて彼女は汚し、踏みにじった。そして、母を泣かせたのだから。

　とは言え、アダムは、こっそりと彼女の部屋に忍び込んだ。レベッカが愛らしい寝息を立てている隙に、震える手でメジャーを当て、その身体の曲線を測る。

　翌朝には信頼できる使用人にスリーサイズを伝え、ドレスの調整を命じた。


　母さん、ごめんね。

　まさか、あのレベッカ・ランドルフに、大切なドレスを着せてしまうなんて。

　君はそのドレスの意味も知らずに纏って、あんなにも美しく輝いていた。

　渡すことを、何度もためらった。

　それでも──あの夜、月の光を纏って踊る彼女は、残酷なほどに美しかった。

　アダムは静かに、ペンを取った。


　◇


　レベッカ・ランドルフ様

　お手紙、嬉しく読みました。舞踏会、よく頑張りましたね。

　どうしてドレスを贈ったのか、というあなたの問いにお答えするには、少し長い話になります。

　私の妻は、アンナと申しました。気が強くて、よく笑う、元気な女性でした。
　私たちにはなかなか子供が授かりませんでしたが、長い年月の末、ようやく娘を得ました。けれど、その子はほんの短い命だったのです。

　アンナはその後も前を向いて生きましたが、ただ一つだけ、手放せないものがありました。
　それが、あのドレスです。

　もしも娘が舞踏会で踊れたらと想像し、アンナは何年もかけて仕立てていました。
　月の光の中で踊る娘の姿を、夢見ながら。

　　　　　　　　バリー・チェンバースより

　◇◇◇


　手紙を読み終えたレベッカの手が、小刻みに震えた。

　何度も、何度も読み返す。
　言葉が胸に刺さるたび、呼吸が浅くなっていく。

　あのドレスは。あの月のドレスは。
　見ることのできなかった娘のために、一針一針、母親が願いを込めて縫い上げたものだったのか。

（私は……そんなに大切な、尊いものを纏って、踊っていたの……？）

　視界が涙で歪んでいく。

　アンナという女性のことも、
　送り主のバリー・チェンバース氏のことも、
　レベッカは何も知らない。

　顔も、声も、温もりも。

　けれど今、この瞬間。

　ドレスを縫い上げた母親の深い愛情と、それを着るはずだった娘への祈りが、自分の胸の奥へと静かに流れ込んでくるのを感じた。

　レベッカは溢れる涙を拭い、震える手でペンを握った。

　その温かな祈りに応えるために。
　今度こそ、偽りのない心からの感謝を綴るために。






（レベッカの手紙/END）