謀殺された王子は 復讐者として淫らに返り咲く 【R18】

第五章

不在の将官

──…


「騎兵師団の将官がジゼルに戻ってくる？」

「うん、そうらしい。さっき廊下であいつらが話してるの聞いたー」

　練兵所の脇にある武具の保管庫。

　シアンとオメルは上官の命令に従い、砂で汚れた武具の手入れをおこなっていた。

　だが途方もない量を前にそのうち飽きがきたので、今朝シアンが食堂で盗んだ果実をかじりながら、日影で休憩をとっている。

「確か、帝国との国境で隊の指揮をとっているんだろう？」

「そうそう、そこで、帝国と近衛隊でにらめっこしてるらしいけど、なぜか将官だけ帰ってくるんだ」

「そうか……」

　薄赤色の実に果皮ごと歯を立て、少量を口に含んだシアンが眉をひそめる。

「反応暗いな。シアンもそいつが嫌い？だってやっぱり《指切り将軍》だもんな。ちょっと怖いよな」

「…指切り将軍って何のこと？」

「あっシアンは知らないのか。騎兵師団のバシュはさ、昔からそう呼ばれてるらしいんだ。面と向かって呼んでるかは知らねぇけど…──っ、わ、ﾆｶﾞｲ……」

　会話中も果実にかじりつくオメルは、中の種を噛んでその苦さに顔をしかめた。

「…ｯ…俺は隊が違うから会ったことないけどすっげー気難しくてコワイ奴なんだって」

「へぇー……」

　心境の読み難い声で、シアンが相づちを打つ。

「でもよかったじゃん。そいつが戻ってきたら、シアンも別の仕事もらえるかもしれないんだろ？」

「そうだね。そうだといいな」

「オレはゴメンだけど……シアンは変わってるなぁ」

　騎兵師団のバシュが不在の間、シアンの所属は槍兵師団となっている。

　だが初日の入隊試験以降、シアンは訓練の参加も認められていない。このまま警備や巡察も命じられないままでいては、王宮周辺へ近付けられない。

　以前オメルに、どうすれば王宮の警備兵になれるのかを聞いた時は、とんでもないと大慌てで止められた。


『なに考えてるんだよシアン！あのあたりは国王さまや公爵さまが住んでてっ…それに、水の社もあるだろ？勝手に近付いちゃいけない』

『だが仮にも僕らは近衛隊の一員だ。まったく可能性がない訳ではないだろう？』

『でもオレたちは貴族じゃない…。王宮の警備をまかされるのはメイヨなことってみんな話してる。信頼できるやつだけを、バシュが直接選ぶらしいんだ』


　貴族社会は面子めんつが全てだ。君主の警備に身分の低い者を抜擢したとなれば、将官の面子に傷が付く。

　貴族の中でも身分の差はある。まして、貴族どころか平民ですらないクルバンに役職を与えたとあっては──。

「……ﾊｧ」

　さて、どこから潜るべきか。



「おいオメルどこ行ってんだ！時間だ！水を運んでこい！」

「…っ…げ、あいつらが呼んでる」

　シアンが思索にふけていると、保管庫の裏からオメルの名を叫ぶ声があった。

「ほんと、ひと使い荒いんだよなあ…ったく。まぁシアンが来る前よりマシになったけど？ちょっと行ってくるね」

「僕も行こうか？」

「いいよオレしか呼ばれてないし」

　残った丸い実を口に放り込んでオメルは走って行った。


　…あんなに口の中をパンパンにして彼等の前に出たら、十中八九咎められると思うが大丈夫だろうか。


「おいちょっと待てオメルてめぇ何を食ってる!? 俺達が訓練してる間につまみ食いか!?」

「ふがｯｯ…もごっ、ごっごめんなさいーー！水運んできまーーす！」

　……シアンの予想は当たったらしい。

　これはオメルの落ち度なので助けるつもりはないが、せめて無事を祈るくらいはしておいた。


「…ｯ…僕も少し、食べ過ぎたか」

　そんなシアンも今日はオメルのペースに呑まれて、いつもより多めに朝食を取ってしまった。

　胃の中に居座る重力がたとえ僅かであろうと不快に感じる。

　…仕方ない。

「…‥ﾝ‥ｯ──ﾌ、ｸﾞ‥…」

ｺﾞﾎﾞｯ

「ﾝ─ｯｯ‥‥……ｹﾞﾎｯ ｹﾞﾎｯ！‥く、ぅ…」

　彼は建物の陰に頭を垂れ、その長い指を自らの喉へ押し込んだ。

　喉奥を強く掻きむしる。ちょっとの刺激では慣れてしまっているから、これくらいしなければ咽むせることができない。


　そして彼は少量の胃液とともに、ﾅｶの異物を地面に吐き出した。


「──…ふん、なんだ」

「ｹﾞﾎっ、‥…!? ﾊｧっ…‥ﾊｧっ‥‥!!」

「貴様は豚の餌でも食べるのか？やはり穢わらしいことこの上ないな」

「……!?」

　すると、地面にうつ伏せるシアンの背後にあの男が立っていた。

　初めてシアンを見た時のように軽蔑の眼差しを向け、──それでも口許は愉悦をこめて笑っている。

　シアンは面おもては上げずにカフタンの裾すそだけを見て口を開いた。

「これ は……スレマン・バシュ。お見苦しいﾄｺﾛをお見せして申し訳ありません」

「まったくだ」

「入隊を許可して頂いたとき以来ですね。お久しぶりです。…ご要件は？」

　高官の衣服を身に付けてシアンを見下ろしているのは、槍兵師団のスレマン・バシュ。

　シアンの推薦状を受け取り、入隊を認めた将官だ。
 
「暇ができたので貴様の様子を見に来ただけだ」

「…僕を " 見に " わざわざ？」

「そうだ。聞けば貴様…入隊試験とやらで私の部下を負かしたらしいな。その細腕で剣技の才もあるとは驚いた」

「相手が短絡的だったのが勝因かと」

「ふ、ははは！面白い小僧だ。さらにその夜から、部下共に上等な酒を振舞っているとも聞いたが？」

「上等な酒なんて僕に用意できません。ただ彼等が粗悪な酒を流し込んで満足していたようなので、多少、味を整えて目を覚まさせただけです」

「……ふん、相変わらず生意気だな」

「ですが、お好きでしょう？」

「…っ…ああそうだな。私に気に入られる術すべを心得ておる」


·······


「今からその酒を、私の部屋まで運ぶがいい」

「──…」

「穢れた身体は清めて来い。……わかったか」


　スレマンの命令を聞いて、一瞬の刻、シアンの呼吸が止まった。

　それまで咳き込んでいた口を引き結ぶ。

　薄汚い男に邪よこしまな劣情を向けられれば、ますます気分が悪くなると言うものだ。


········ﾆｺﾘ


　しかしその劣情に──利用する価値があるならば

　それは彼にとって……途端に甘美な蜜へと変わる。


「……喜んでお持ちしましょう。スレマン様」


　シアンは面を上げると、極上の色香を漂わせて微笑んだ。






──…