謀殺された王子は 復讐者として淫らに返り咲く 【R18】

第二十章

誓い

──


「急ぎ伝令を出せ！！巡察隊を王都に呼び戻すんだ！！」

　帝国の侵攻を知り大混乱の王都では、騎兵師団将官のバヤジットが隊の指揮にあたっていた。

「城門はどうした！？南門だけ残し閉鎖を開始しろ！」

「それについてはっ…いま大神殿で協議が始まったところで、許可なく城門を閉じるのは……っ」

「あの者達の決定を待っては日が暮れる！砂煙を見ただろう？夕刻には敵兵が街を包囲するぞ」

　砂漠に立ち上がる砂煙は、敵兵の位置とともに、その兵力差もバヤジットに教えてきた。

　おそらく帝国兵の数は二万弱。

　対してキサラジャは、民兵をいれても六千五百……。

　まともにやっても勝てない。籠城戦ろうじょうせんに持ち込むしかないのだ。

「城壁の外にいる民達は中へ避難させているな？」

「はい！ですが困った事に、平民らがクオーレ地区の中まで入ろうと門に群がっております！」

「…っ…なんだと？」

「このままでは暴徒化も……」

「狼狽えるな…！」

　建国以来の数百年、大きな争いが起こらなかったキサラジャは、侵略に対する危機意識が欠けていた。

　数だけ大勢いる侍従たちは大神殿にこもり、時間がないというのに、形ばかりの議会を開いている。

　怯えた民は少しでも安全な場所を目指し、城壁の内へ内へと押しかける始末。


“ 隊の士気も低い、このままでは……!! ”


「俺はいったんここを離れる！お前はカナーヤ将官を探し、弓兵師団の城壁配置を指示してくれ！」

　ラチがあかないと判断したバヤジットは、その場の指揮を副官に任せて王宮へ戻った。



“ 事態を変えられるのは国王陛下しかありえない。なんとか皆の前に姿を出し、混乱を鎮めていただくしか ”

　バヤジットが向かったのはスルタン・アシュラフのいる寝所だった。

　議会を待たず対処を進める為にも
　兵士の士気を上げる為にも
　混乱する民たちを諌める為にも

　この国で最も高貴な御方に、指揮をとっていただくしかない。

　水の社やしろを横切り、廻廊を抜け──

　目的の寝所の扉が開いているのを見たバヤジットは、そこへ駆けつけた。


「陛下！事態はお聞きになりましたか！？
　帝国の侵略に対抗するには……───」


「──…」


「陛下の……御言葉で……混乱している者達を……

　…っ…こ、これは？」



　──しかし、バヤジットが駆け付けた先には、異様な光景が広がっていた。



　外の騒乱が嘘かのように、重苦しい沈黙に満ちた部屋で……
　
　血溜まりの中心で抱き合い、床に座る二人。

　すぐ横に投げ捨てられた刀。

「陛下…!? 陛下…!? その血は…怪我はなんだ……!?
　そこにいるのは……シアン、なのか……!?」

　こちらに背を向けるひとりは、シアン・ベイオルク。


　そしてシアンの肩に頭を預けぐったりと動く気配がないのは……まぎれもない、この国の王だ。


「陛下……!?」

「すでに息を引き取られています」

「──ッ」

　反射的に走り寄ろうとしたバヤジットだが、もう手遅れであると一目瞭然だった。

　それは床に広がる毒々しい血の量がものがたっている。

「何だ……何が起こっている……？陛下を手にかけたのか？……な、ぜ」

「こうするしかなかったのです」

「何故だ…！」

「キサラジャは必ず帝国に敗れます。籠城戦になったとして……あんな古い城壁、帝国の新兵器でいとも簡単に穴があく。三日と待たず、首都ジエルは攻め滅ぼされるでしょう」

　王の亡骸を抱くシアンは、狼狽するバヤジットを見ようともせず、淡々と語る。

「敗戦国のたどる末路は悲惨です。兵士は皆殺され、民は人権を失い、帝国の奴隷となります。…………ならば」

　バヤジットに語りかけているのか
　自分自身に言い聞かせているのか…

「……ならば我らにできる事は、現国王を内部から討ち倒し、敵国の攻め入る理由を奪うだけです」

　独り言にも思える抑揚の失われた声で、シアンは話し続けるのだった。


　バヤジットには当然、受け入れ難い話である。


「だから陛下の命を犠牲にしたのか……！自らが助かる為に、一国の王を、おめおめと敵国に差し出すのか」

「……ええ」

「命にかえても君主を御守りするのが、俺たちの使命だろう……！それをっ……お前は」

「どうせ負けるのだから、そんな抵抗は無駄ごとです」

「シアン！！」


　バヤジットは怒鳴り、逆上してシアンに掴みかかった。

　アシュラフの遺体からシアンを引き剥がして、彼の両肩を掴み振り乱し、責め立てる。



「自分が犯した罪をわかっているのか！？

　お前は国を裏切ったのだ！歴史あるキサラジャの国をっ……その玉座にあられる御方をっ……お前が……！」


「……」


「許されない」


「……」


「これは許されない悪行だ！シアン！
　こんな事は決して…───ｯｯ」


「──それなら！！」




．．．．





「それなら僕を殺せばよかっただろう！？」



「‥ｯ‥!?」



「九年前……あの砂漠で……
　お前が、僕を……殺して、いれば……！」



「‥‥‥‥‥！」



　バヤジットは気付いていなかった

　此方を見ようとしない彼が、ずっと嗚咽を殺して泣き続けていたのだと──。

　実の兄を殺した右手を怨むように、血が止まるほど強く押さえつけ、震えをおさえていたのだと。



　やっと再会した愛する人を

　自らの手で殺め、絶望にくれていたのだと。




「シア ン…！」

　我に返ったバヤジットは、取り返しのつかない自身の過ちに気付かされ…狼狽する。

　掴みかかっていた両手の指が、ピクリとも動かなくなった。

「僕に…触れるな…!!」

　するとその手をシアンが払いのけた。



「……僕は汚いだろう？

　幾人もの女を抱き、数え切れない男に犯され、友を殺し犬とまぐわいっ……あげく陛下を敵国に売った身だ。 悍おぞましいだろう？」



「‥‥ｯｯ」



「だがこれが…お前が勝手に生かした命だ。九年前、怖気付いたお前が、トドメを刺せず逃げ帰った結末だ」



　シアンがバヤジットを睨み上げる。



「僕に詫わびろ！兄上に詫わびろ！汚泥にまみれた僕を抱き、お前もその身を腐らせろ！！」



「‥‥‥」



「僕を愛するとは……そういうことだ……！」




　いつもの浮雲のように掴めない彼とは真逆の、魂をこめた本気の言葉が、バヤジットの奥深くをえぐった。


　こんな温度で叫ぶ姿を初めて見る。大きな感情を──苦しみをのせた叫びだ。


　あまりの衝撃で真っ白になったバヤジットの思考を、ただ、罪の意識だけがじわじわと侵食していた。




　

　泣き腫らしたシアンの目は、バヤジットの罪をひとつとして許してはいなかった。


　めいっぱいの憎しみを注いで……美しい顔を歪ませる。


　清廉な翡翠の瞳が


　今だけは、怒りで真っ赤に血走っていた。















───…