銀狼【R18】

還るべき地

還るべき地＿5

　二人がいるのは崖の頂上だった。

「桃色の森…──」

　ピンク色の不思議な花をつけた木々が生い茂り、一風変わった雰囲気が漂っている。

　あの夜、崖の下から見た時は深い赤紫に見えた筈だが、昼と夜では様を変えるのだろうか。

　花の強い香りが、森の空気を染めている。

　けれど気分を害するような香りではなかった。

「変わった森……」

「……此処からでは見えにくいか」

　ここではまだ不十分らしく、彼は高くそびえる一本の樹木を見付けてその枝に乗り移った。

　彼は樹木の先端に器用に留まる。

　その場所からは遥か遠くまでをも見渡せた。


「──…！」


　突き抜けた爽やかさが一陣の風となり、息を呑んだセレナの心を撃ち抜いた。


　地球の割れ目、切り立つ崖の上には

　当然ながら大地があり、森があり……生命の息吹きがあったのだ。


　足元に広がる一面の桃色。

　遠く目を向ければ動物たちの息づく草原

　耳をくすぐる鳥々の鳴き声。

　そして恵みの湖──。

　自然の営みが其処にあった。


「お前が知らぬ世の姿だ」

「……」

「……天は慈悲深い御方だ。還る地を持たない憐れな魂を此処へ導いて下さる」


　鳥籠の中──飛べない鳥のような魂を、此の地に受け入れて下さる。


「お前が殺した猟犬は此の地へ還ったことだろう」

「ラーイが……？」

「──そうだ」

「……ｯ」


　──広い草原で、仲間達と共に。

　ラーイの魂は救われただろうか。

　セレナは今の景色を目に焼き付けた。

　こんな世界があったなんて知らなかった。

　此処には人がいない。

　木も動物も…何もかもが伸びやかだ。


「──…此の地は美しい」


　彼が口にしたこの言葉は鏡のように、セレナの心境を正直に映し出していた。

　銀狼はセレナの視線に寄り添い、彼女と同じ様に眩しそうに目を細める。


　此の地は美しい──


「だが、此処は私が還る地ではない」

「……え？」

「私が天から任されたのは此処ではない……」


　銀狼は後ろに振り返った。

　二人がいる場所からは彼等……狼の聖地が見下ろせ、さらにそこから分厚い絶壁を挟んだ向こうに森が見える。

　ラインハルトの森だ。

　遥か遠くにセレナの住む街もあった。


「木々が焼かれ、水は穢れ、獣達は逃げ出す──。……あの森こそが、私の治めるべき地か」


　銀狼は皮肉をこめ笑みを浮かべる。

　腕の中のセレナはそんな彼の横顔を黙って見上げた。


「──…ふっ、…嘆かわしいことだな」

「──…」


　まばたきする程の僅かな時間の筈が

　長い時が無音の中に流れ続けたような気がした。





《 此処は私が還る地ではない…… 》




　あなたは確かにそう言った。

　でも、わたしには──




「……ならあなたの魂は、どこに還るの？」


「──…何処であろうな」




　此処に還ることは許されない


　本当は此処に還りたいのに……って


　そう言ったように、聞こえたの──。










──…