銀狼【R18】

討伐

討伐＿1

...ｺﾝｺﾝ


　執務室の扉をノックする音。


「……!!…入りなさい…っ」

　椅子に座っていたセレナの父親──アルフォード侯爵は、入ってきた部下を立ち上がって迎えた。

「セレナは…っ…見つかったのか…!? 」

「いえお嬢様はまだ…──っ。ご報告です。お嬢様を捜索していた二番隊の兵士三名が…！」

　アルフォード侯の前で敬礼し、話し始めたのは、まだ黒い隊服が初々しい……セレナよりも若い茶髪の青年であった。

「……狼に襲われ、殉職いたしました」

「──…！」

　アルフォード侯は、前に乗り出していた身体を椅子に戻した。

　机に片肘をついて額に手をやる。

「何と言う事だ…!! 」

　セレナが賊に拐われたあの日から、もう十日が過ぎている。

　未だ娘の手掛かりは掴めず、そんな状況で後を追う新たな悲報に、彼はひとりの父親として、そして上官として、激しい憤りの中にいた。 

「で、ですが長官殿！新しい手掛かりがあります」

　そんな上官の様子を心配しながら、若いその部下は彼に報告書を渡した。

「兵士は森の中で発見されました。そして、遺体のそばのえぐられた大木にこれが……」

　続けざまに提出したのは、長い動物の毛──。

「これは何だ…!? 」

　それは一見白くも見えるが、光を反射させるとキラリと鋭く輝く。

　……銀色の毛だった。

　しかもかなりの長さで、持ち主の類い希な大きさを示している……。

「これが本当に動物の毛なのか」

　そこまで言って、侯爵はある事を思い出した。

” 銀色の毛だと……!? “

　それは自分がまだ子供だった時に聞かされた話。

　ラインハルトの森に棲み付くと言い伝えられる伝説の生き物。



　──…銀狼、という化け物を。



　青年は報告を続けた。

「更に先日、奇妙な男が現れたと街人から情報が──」

　その男は真っ黒な長毛のマントに身を包み

　森に生息する珍しい薬草を商人達に差し出して、女物のドレスと食料を代わりに受け取って行ったという。


「その男は……それは見事な……銀髪の持ち主だったと、街で噂になっています」

「銀髪…──」


“ 馬鹿な…あれはただのおとぎ話 ”


「……」


　だが確かに

　消えたセレナ、同時期に現れた不審な男。

　異様に長いこの、銀色の獣毛。

　あの伝説の「銀狼」がいるのならば、同じく伝説の……奴等の聖地もまた存在する筈。


「…この銀毛が見付かったのは森のどの辺りだ」

　アルフォード侯の声が冷静な上官の物へと戻った。それに対して部下の青年は静かに答える。

「お嬢様の行方が途絶えた場所──賊達の死体を発見したあの場所の、すぐ近くでございます」

「やはりそうか」

　森の形状が示された地図を机いっぱいに広げ、アルフォード侯は再び椅子から腰を上げると落ち着いた口調で命じる──。

「街にいる全ての銃士隊に招集の命をかけなさい。狙いを定めた上で、この周辺を徹底的に調べ上げる必要がある」

これはセレナを救うためだけではない

「狼の巣窟がこの近くにあるのだ。必ず見つけ出す。そして銀狼……」

「……」

「いよいよ決着の時だ」

「では長官、ぜひ僕にも参加の許可を！」

「……、しかし君にはまだ銃の所持を許可していない」

「はい、ですが…っこのサーベルで」

「……」

「せめて、ひと太刀」

「そうか……君は確か母親を狼に…。
　──いいだろう、同行を許可する」

「──…はっ！」

　力強く敬礼をした青年は、一礼を済ませた後で執務室を出て行った。








───…