銀狼【R18】

討伐

討伐＿3

　雷に撃たれたような衝撃。

「どうして…なの…？」

　次の瞬間には──心の壁に大きな風穴が開く。その穴を通るのは、あまりに切ないすきま風だ。

「お前を解放してやる」

「解放……」

　解放ということは見逃してもらえるのか。

　街に帰れる──本当なら、それはとても喜ぶべき事だ。

「…本当、に…？…っ…わたしを解放するの」

「そうだ」

「でもこんな突然…っ」

　顔を上げたセレナは興奮したせいで軽い目眩に襲われた。

　自分を抱く彼の腕を掴み、体勢を立て直す。

“ わたしは街に、帰るの……!? ”

　家に帰れる。

　お父様に、街のみんなに会える。

“ もとの生活に……戻れる ”

　もとの生活に。今まで通りの、毎日に。



「……っ」



　──わたし自身は

　こんなに変わっておきながら……!?




「いきなり解放なんて……理由を教えてほしいわ……!! 」

「不服なのか」

「──あなたのせいでしょう!? 」

　セレナは腕にいっぱいの力をこめて、ローの胸を叩いた。

　ローはそれを止めない。

　微動だにせず……睫毛だけを伏せる。

　そんな彼を何度も何度も叩き続けて、セレナは喉の奥で呻いた。

「…ﾊｧっ…ﾊｧっ、…あなたのせいです」

「……」

「こんなわたしがもとの生活に戻れるわけ…──!! 」

　純潔もとうに失い──

　彼女はもう……人でない男と繋がった身だ。

「…う…ｯ─、……ロー…」

「やつれた餌に興味はない」

「どうしてっ……なの？……何が、理由で……」

「……セレナ」

　突き放すようなローの言葉に、出会ってすぐの彼女なら納得したのだろう。

　だが今の彼女は……その場しのぎの安易な嘘など受け付けない。

　騙される事すらできなくなった彼女へ、ローは同情をこめた溜め息をついた。


「じきに、此の地は…───いや」


　彼は何か言いかけた後、口を閉ざし、セレナの肩から手を離した。

　ゆっくりと優雅な所作で首に下げた宝石を掴むと、紐を引き千切り外してしまう。

「──？」

　その宝石は、セレナにそっと差し出された。

「これを持って行くがいい」

「……、わたしに……？」

　目の前に差し出された物をセレナは見つめる。

　紺青に鈍く光る小さな石──

　いつも彼の白い胸元を魅惑的に飾っていた宝石を、ローは彼女に渡したのだ。

　しかしセレナは受け取ろうとしなかった。

　顔を背けて、俯いた。

「いらないっ…そんなの…渡さないで……!! 」

　当然だ。これではまるで形見のよう……

「……ﾌっ」

　そんな彼女にローはほくそ笑む。

「…お前はこれが何かわかるか？」

「何って…!! ペンダントでしょう？」

「──…そうでもある」

　俯いたまま受け取る気配のないセレナの首に手を回し、彼は紐を結んでしまう。

．．．ｷｭｯ

　──彼女の胸元に、ローの宝石が収まった。

　セレナが涙をこらえた刹那……それは柔らかく煌めいたように見えた。



　ローは静かになった彼女を抱えて地上へと飛び降りる。



　飛び降りた場所は聖地の外へと続く洞窟の入り口。

　着地したローは彼女を地上に立たせると、その背中を優しく押した。

「──…！」

　暗闇の広がる洞窟に目をやり、セレナは不安を胸に振り返った。


ｽｯ──


　ローは彼女の胸で光る石を指し示す。


「これを、肌身離さず身に付けておけ。そうすれば……無事に森を抜ける事ができる」

「……」

「早く行け…──」


　そしてセレナを安心させるように、震える彼女の頬を手の甲で数回、叩いた。


　頬の体温を確かめるように……叩いた後の手を、触れたまま動かさない。


　──行けと言っておきながら彼の手は動かない。


　セレナはそこに自分の手を重ねた。


　二人の指は自然に絡まり力がこもる……そして、ローが手を引き、互いの指は離れた。



「ロー…」



　戻ってくるから

　セレナの目がそう語る。



　後ろへ向き直り……歩き出した彼女の後ろ姿は直ぐ様、洞窟の闇に呑み込まれた。