銀狼【R18】

掲げた使命

掲げた使命＿3

「やはりお前は、銀狼に囚われていたのだね」

「…ち、違うの」

「嘘はやめなさいセレナ」

　侯爵はセレナの頭に手を置く。

　そしてじわじわと赤くなっていく彼女の目を覗き込んだ。

「なら銀狼の居場所も知っているだろう。我々に教えてくれ」

「……嫌です」

「何故だい？」

　不可解な娘の返事を受けてなお、彼は柔らかく尋ねた。

「心配しなくていい。知っている事を何でもいいから話してくれ」

「……殺さないで」

「…ｯ…自分が何を言っているのかわかっているのか？」

「彼を殺してはいけないわ……っ」

「……セレナ」

　侯爵は溜め息をついた。

　いつになく強情なセレナを不審に思う。

　まるで今の彼女は幼い頃に戻ってしまったようだ…。


『 殺さないで！ラーイを殺さないで！』


　あの日の幼きセレナの姿が侯爵の脳裏に浮かぶ。

「──…」

　もう何を言っても説得は難しい。この子はそういう子だ…。

　アルフォード侯は、列の後方にいる二人の部下の名を大声で叫び呼び寄せた。

　恐らくまだ二十歳未満……セレナより年下だと思われる若い二人は、いきなり上官に呼ばれたことで慌てて駆け寄ってきた。

「な、なんでしょうか長官！」

「……君達二人にはセレナを任せる」

　駆けつけた彼等に向かって、掴んだセレナの肩をぐっと押す。

「そんなっ…約束が違います、長官！僕も討伐に」

　二人の内、ひとりの部下が侯爵の命令に反抗した。

　見ればその青年は他の兵士と違い、まだ銃を持っていないようだ。

　不満を上げる彼を侯爵が静かに諭した。

「……君達はまだ若い。焦らなくていいのだ。何事にも、受け継ぐ者が必要なのだからな」

「しかし…っ」

「その覚悟は我々が無駄にしない。どうか……セレナを任されてくれないか」

「長官殿……!! 」

　上官としてのアルフォード侯の言葉が、部下である青年の不満の口を塞ぐ。



　……しかし、何も皆が納得したわけではない。



「娘を無事に送り届けてくれ」

「…っ…嫌よわたしは帰らないわ！お父様聞いて！ 狼たちは──ｯ」

「セレナ！狼を野放しにするという選択肢は我々に無いのだ」

「……っ」

　依然として、隊を止めようと叫ぶセレナ。

　侯爵は彼女に背を向けて、再び馬の背に跨がる。

　もう……その顔を振り向かせることはない。


「狼を野放しにするとは即ち…──苦しむ街の人々を見棄てるという事だ」


　そんな事はできない。

　その為に、我が命を危険に晒す覚悟もできている。


「──隊を止めて悪かった！今となっては日も折り返し……早くしなければ夜になると分が悪い。急いで捜索を続ける──セレナの来た道をたどれ！」


　長官の掛け声に従い列は進む。

　その向きをセレナが現れた方向に変え、何事もなかったかのように捜索を再開する。

　猟犬がセレナの匂いを覚えたのか、地面に鼻を付けながら隊を先導し始めた。



　──叫ぶ彼女の声は無視された。

　制止の声に耳を貸す者はいなかった。



　兵達にも……とっくに覚悟はできていたのだ。



　それぞれの家で彼等の帰りを待っている、愛する者を守るために───。











───…