爺ちゃんの形見は世界の鍵でした。

二章 十纏

27話 長い反抗期

「父さん、気をしっかり持って。そんなのに負けんなよ」

「あ。きら……。いう、いうことを。きけ、」

　三体目のコベットを生み出した辺りから、父さんの様子が明らかにおかしくなった。
　白目をむき、わずかに痙攣をしたまま僕らに襲い掛かる。

「これはちょっとまずいね。コベットを生みすぎてる、このままだとパパさん壊れちゃうよ」

「っ！！　どうすればいいですか？」

　ざわつく心を強引に抑え込み、次に思考を働かせる。
　ここで、落ち着かないと、父さんまで霊山くんと同じになってしまう。
　そんなのはもうごめんだ。

「焔ちゃんが倒してくれるのが一番安全だけど、相手が相手だし、私がやるしかないかな」

「何とかできるんですか？」

「うん。私が何をしても信用できる？」

「信じます」

「そう力強く言われると、私も頑張るね」

　そう言うと、急に室内に風が舞い込み、蘇葉さんの右手が一本の鎌に変わる。

「それじゃあ、パパさんから異物を取り出す手術始めようかな」

　蘇葉さんが風に揺れ、父さんの体に銀色の線が縦に入るのが見えた。
　そのまま父さんの体から力が抜け、急いで受け止めに行く。

「ちょっと失敗しちゃった」

「えっ？　失敗って？　ってか、何がどうなったんですか？」

「見てよ、この窓は切らないで置こうと思ったのに真っ二つ。あ、パパさんに傷は残ってないから安心していいよ」

　何が起ったのかわからなかったけど、手術は今の一瞬で終わっていたらしい。
　父さんはあの鎌で真っ二つにされたのかと思った。
　受け止めたら、父さんの体が崩れるんじゃないかと少し心配した。

「ありゃ、窓が崩れ始めたってことは、焔ちゃんの方も勝負はついたみたいだね」

　父さんを助けて一段落。といきたがったけど、　寝ている人達を起こしながら、焔さんが記憶を書き換えていったりと、その後も大変だったらしい。
　僕はその間、眠っている父さんの側にいた。
　いつもとは違う穏やかな表情が、少しだけ僕に似ている気がした。

「待たせたな。それじゃあ帰るか」

†

　父さんが目を覚ましたのはその日の夕方だった。

「秋良？　んん……、ここはどこだ？　会社にいたはずだぞ」

「やっと目を覚ました？　ここはいつも僕の通ってる道場」

「俺に何があったんだ？」

「話すと長いよ」

　父さんは僕の話を静かに聞き、最後に笑った。

「幽世に門番か……、昔親父が言ってたままだな」

「爺ちゃんから話は聞いてたの？」

「ああ、少しだけな。そんな馬鹿なことがあるはずないと思ってた。そんな子供の夢物語があるはずないって、最後まで聞いたことはなかったな」

「全部本当だよ。信じられないのはわかるけど」

　いまだに僕だって信じられない。

「いや、信じるよ。昨日から苛立ちが止まらない理由も、胸にあるもやもやも納得がいった。それに、会社の中でお前の声を聞いた気がするからな」

　いつもとは違い、憑き物が落ちた様な笑顔を見て少しだけ安心した。

「そっか、親父はダメな父親じゃなかったんだな」

「いや、優くんあいつはダメな父親だよ」

「師匠」

　ふすまを勢いよく開け入って来た師匠の後ろには、焔さん達もいた。
　どうやらずっと聞いていたらしい。
　別に堂々と入ってくればいいのに。

「あいつが、家族をないがしろにしていたのは確かだ。だが、その責任の一端はワシにもある。だから、あいつだけを責めるのはお門違いだ」

「いえ、わかってなかったのは俺の方です。母さんはわかっていたのに、俺だけが気づいてなかった。いや、気づこうとすらしていなかった。今なら、母が話す親父の昔話も聞いてあげれる気がします」

「それなら、いつでもここに来なさい。あいつの話ならいくらでも聞かせてあげるよ。タエさんでも知らない話だ」

「母の事も御存じなんですか？」

「ああ、よく話してくれたよ。タエさんのこと、優くんのこと、君の妻涼香さんのこと、もちろん孫の秋良くんのこともね」

「父さんが俺のことを……。目を逸らしてたのは俺の方だったんだな、気づくのに三十年もかかっちまったな……」

　何を思っていたのか、わからないけど、そう呟いた父さんの頬に一筋涙が流れ、その涙を拭い立ち上がる。

「鬼石さん、突然で申し訳ないのですが、道場を貸してもらえますか？」

「父さん？　突然どうしたの？」

「どうもしないさ。少しだけ、親父に倣ってみようと思ってな」

　父さんが言った意味を、師匠は理解したらしく、言われるがまま道場に連れて行かれた。
　互いに道着を着て向かい合ってるからには、組み手をしようと言うのはわかるけど、父さんって何か習ってたの？

「えっと、父さん？　これでも僕結構強くなったよ？」

「そんなことは関係ないな」

「関係あるでしょ」

　僕に加減なんてできるかわからないから、怪我しちゃうかもしれないんだけど。

「いや、ないな。親子喧嘩に強い弱いは関係ないさ」

「親子喧嘩って、こんな道場でやらないでしょ」

「無駄話はそれくらいにしよう。ルールは簡単だ、なんでもいいから一本入れること。それじゃあ、始め！」

「それルールなんですか！？」

　合図と同時に父さんは不格好に殴りかかってくる。
　仕方なく、その攻撃を受け止め思いっきり投げた。

「一本。秋良くんの勝ち」

　結局何がどうなったかわからないまま、僕は親子喧嘩に勝ったらしい。

「ほら立ちなよ。ってか何をしたかったのさ？」

　起き上がる気配のない父さんに手を差し出す。
　その手を掴んだ父さんは言った。

「親父が言ってたんだよ。息子の事を知るなら親子喧嘩が一番だって、俺は一度もやらなかったけどな」

　父さんの目は僕のその奥を見上げている気がした。

「強くなってたんだな」

「えっ？」

　そう言って立ち上がると、師匠の所に行って深く頭を下げた。

「鬼石巌さん。息子をよろしくお願いします」

「わかった」

「秋良、俺はもう何も言わない。お前はもう大人の仲間入りをした。これからは自分で考えて進めるな？」

「うん」

「無理はするなよ」

「うん。ありがとう、父さん」

「じゃあ、俺はもう帰る。遅くならないようにな」

「わかってるよ」

「困ったことがあったら、いつでも相談に乗るからな？」

「わかったから帰るなら早く帰れ」

　大人の仲間入りって言ったくせに、結局子ども扱いのままじゃないか。

「親ってのはあんなもんだ」

「そんなもんですか？」

　結局、僕の扱いは子供のままで終わってしまった。