リストラされた42歳、確率の向こう側へ。～なぜか俺の選択肢がすべて正解になる件～

第18章 「蛇殺し」の英雄と、別れのロイヤルキス

翌日。世界は「ある日本人」の話題で持ちきりだった。

『謎の投資家Ｋ、サーペント・ダイナミクスを粉砕』 『ウォール街が震撼！ 東京の「神の手」を持つ男とは？』 『オリオン・テクノロジー、株価ストップ高連発。時価総額は一週間で十倍に』

　テレビのニュースも、ネットのトレンドも、私の名前（イニシャルだが）とオリオン社の話題で埋め尽くされている。 　ペントハウスの電話は回線がパンクするほど鳴り響き、一ノ瀬玲奈が十人のオペレーターを雇って対応に当たらせていた。

「……すごい騒ぎだな」 「当然です。貴方はたった一日で、世界最大の軍産複合体に土をつけ、五百億円を稼ぎ出したのですから。『ジャイアント・キリング』にも程があります」

　一ノ瀬は目の回るような忙しさの中でも、どこか誇らしげだった。彼女のロジックを超えた結果を出した私を、もはや信仰に近い目で見ている。

　　　　　　　　　　＊

　午後。私たちは羽田空港のプライベートジェット専用ターミナルにいた。 　エレナが帰国する時が来たのだ。 　滑走路には、ルクセンブルク公国の紋章が入った白亜の機体が待機している。

「……カシワギ様。本当に、何とお礼を言えばよいか」

　エレナは、今日は王族としての正装に身を包んでいた。凛とした美しさは、先日ゲームセンターでプリクラを撮った少女と同じ人物とは思えない。

「お礼なんて結構ですよ。私はただ、自分の資産を守っただけです。それに……」

　私は彼女に近づき、小声で言った。

「あの『ペヤング』の味が、世界を救う活力になったと思えば、安いものです」

　エレナはクスリと笑った。その笑顔で、周囲の空気が華やぐ。

「ふふっ。ええ、あの味は忘れません。……それと、これは公的な決定事項としてお伝えします」

　彼女は表情を引き締め、宣言した。

「我が国の次世代エネルギープロジェクト『アイギス』は、オリオン・テクノロジー社の製品を公式採用します。これは、我が王家からの『勅許（ロイヤル・ワラント）』です」

　一ノ瀬が息を呑んだ。 　一国の国家プロジェクトへの独占供給。しかも王家のお墨付き。これは単なるビジネス契約を超えた、最強のブランド価値（ステータス）だ。これでオリオン社に手を出そうとする輩は、ルクセンブルク公国、ひいてはＥＵ全体を敵に回すことになる。

「……最高の盾をありがとうございます」 「いいえ、これは貴方が勝ち取った信頼の証です」

　エレナは一歩前に進み出た。 　そして、少し背伸びをすると――私の頬に、そっと唇を寄せた。

「――ッ！？」

　柔らかい感触と、高貴な香りが鼻腔をくすぐる。 　一ノ瀬が「ひゃっ」と声を上げ、護衛のベルンハルト氏でさえ目を丸くしている。

「……これは、私個人からの感謝の印です。また会いましょう、私の英雄（ヒーロー）」

　彼女は顔を赤らめながらも、優雅に微笑み、タラップを上っていった。 　機上の人となった彼女に向けて、私たちは見えなくなるまで手を振り続けた。

　ジェット機が空の彼方へ消えると、隣にいた堂島剛が、ニヤニヤしながら私の肩を小突いた。

「おいおい、やるじゃねえか『蛇殺し』の英雄さんよ。王女様のキスなんて、金じゃ買えねえぞ？」 「……からかわないでください。寿命が縮むかと思いましたよ」 「ガハハ！ 謙遜するな。だがな、柏木」

　堂島さんの声色が、ふと真剣なものに変わった。

「覚悟しておけよ。お前はもう、ただの『運が良い成金』じゃねえ。世界中の投資家や企業が、お前の一挙手一投足に注目する『プレイヤー』になっちまったんだ。これからは、有象無象の連中が、お前のその豪運を利用しようと群がってくるぞ」

「……望むところです」

　私は滑走路の向こうに広がる青空を見上げた。

「利用されるつもりはありません。俺の運は、俺と、俺の仲間のために使う。……それに、退屈しなくていいじゃないですか」

　私の言葉に、堂島さんは満足そうに頷いた。 「違いない。俺も退屈しないで済みそうだ」

　　　　　　　　　　＊

　空港からの帰り道。 　一ノ瀬がタブレットを見ながら、興奮気味に言った。

「柏木様。五百億円の使途ですが、税金対策も含めて早急に計画を立てる必要があります。不動産、海外債券、あるいは新たなベンチャーへの投資……」

「少し休ませてくれ。ここ数日、ジェットコースターに乗りっぱなしだった気分だ」

　私はシートに深く体を沈めた。 　金はある。名声も得た。最高の仲間もいる。 　今の私に必要なのは……そう、「癒やし」だ。

「……今日はミナちゃんの店に行こう。あそこの出汁巻き卵が無性に食いたい」 「ふふ、了解しました。彼女も、貴方の凱旋を心待ちにしているはずです」

　ハイヤーが都心へ向けて走り出す。 　窓の外を流れる東京の景色。 　ふと、路肩の看板が目に入った。

『会員制オークション・ハウス　来週開催　～歴史に埋もれた秘宝たち～』

　一瞬で通り過ぎた看板。だが、私の直感が、チリリと反応した。 　秘宝。オークション。 　……また何か、面白そうな匂いがする。

　私はスマホを取り出し、メモアプリに『オークション』とだけ打ち込んだ。 　私の休日が、ただの休息で終わる確率は、限りなく低そうだ。