リストラされた42歳、確率の向こう側へ。～なぜか俺の選択肢がすべて正解になる件～

第25章 美女だらけの朝食会と、ペントハウスの冷戦

翌朝。 　六本木のペントハウスで目を覚ました私は、鼻腔をくすぐる味噌汁の香りで、ここが天国ではないことを確認した。いや、状況的には天国に近いのかもしれないが。

　リビングへ向かうと、そこには非日常的な光景が広がっていた。

「あ、柏木さん！ おはようございます。お味噌汁、一番出汁で取りましたよ」

　キッチンに立っているのは、桜井ミナ。 　私の家のキッチンだというのに、彼女は自分の城のように使いこなしている。淡いピンクのエプロン姿が、朝の光に溶け込んで眩しい。彼女は「最高のご飯を炊くため」という名目で、合鍵を持って通い妻のように入り浸っているのだ。

「おはよう、ミナちゃん。いい匂いだ」 「ふふ、今日は焼き魚もありますからね。……あ、それと」

　ミナが少し頬を膨らませて、リビングのソファの方を顎でしゃくった。

「……あちらの『お客様』、朝から凄いです」

　視線を向けると、そこには国民的女優・如月カレンがいた。 　彼女は昨夜のゴタゴタの後、安全のために私の家のゲストルームに泊まっていたのだが……。

「おはようございます、オーナー（・・・・）。……ふぁ、よく眠れました」

　カレンはソファで猫のように伸びをした。 　問題なのはその格好だ。昨夜のドレスではなく、私が貸した大きめのＹシャツ一枚を羽織り、素足（なまあし）を惜しげもなく晒している。いわゆる「彼シャツ」状態だ。 　スッピンのはずなのに、肌は陶器のように白く、少し乱れた髪さえ計算された芸術のように美しい。さすが女優。

「……カレンさん。おはよう。その、寒くないかい？」 「平気です。オーナーのシャツ、温かいですし。匂いも落ち着きます」

　彼女は悪戯っぽく微笑み、コーヒーカップを両手で包んだ。 　その様子を、ダイニングテーブルでノートＰＣを開いていた一ノ瀬玲奈が、氷点下の視線で見つめていた。

「……如月様。セキュリティ上の理由とはいえ、あまり不用心な格好は控えていただきたいのですが。柏木様の風紀に関わります」

　一ノ瀬は朝から完璧なスーツ姿だ。彼女は私の秘書として、私の生活管理も業務の一環だと言い張っている。

「あら、ごめんなさい一ノ瀬さん。でも、私、着替えを持ってなくて。……ねえオーナー、新しいお洋服、買ってくださいますよね？ 私、今は無一文の居候（いそうろう）ですから」

　カレンが上目遣いで私を見る。その瞳の破壊力は、戦車砲並みだ。

「もちろん。あとで一ノ瀬に手配させるよ」 「ええっ、オーナーが選んでくれないんですか？ デートしてくれるって言ったのにぃ」

　カレンが口を尖らせる。 　ミナが包丁をトントンと少し強く叩く音が聞こえた。 　一ノ瀬のタイピング音が、機関銃のような速度になった。

（……空気が重い）

　私の直感が「ここは戦場だ」と警報を鳴らしている。 　私は咳払いを一つして、話題を変えた。

「さ、さあ、朝飯にしよう！ せっかくのミナちゃんの手料理が冷めてしまう」

　　　　　　　　　　＊

　食卓には、旅館のような和朝食が並んだ。 　中央には、例の三十億円の『星欠けの椀』に入った、艶々の白米。 　その周りを、カレン、ミナ、一ノ瀬の三人が囲む。私は誕生席だ。

「いただきます」

　私が箸をつけると、三人の視線が一斉に私に集中した。

「柏木さん、今日の焼き鮭、どうですか？ 皮をパリッとさせるために、遠火の強火で焼いたんです」 　ミナが身を乗り出して聞いてくる。

「うん、最高だ。脂が乗ってるのに香ばしい。ミナちゃんの焼き加減は天才的だよ」 「えへへ……！ やったぁ！」

　ミナが嬉しそうに笑うと、今度はカレンが自分の皿から卵焼きをつまみ上げ、私の口元に差し出した。

「オーナー、あーん。私の分もあげます。女優は体型維持のために、あまり食べられないので」

　いわゆる「あーん」だ。 　ミナが「むっ」とした顔をし、一ノ瀬が眼鏡をクイッと押し上げた。

「……如月様。柏木様は幼児ではありません。ご自分で食べられます」 「いいじゃないですか、減るもんじゃなし。……ほら、オーナー？ 食べないと腕が疲れちゃいます」

　断るのも野暮だ。私は観念して、パクリと食べた。 　甘い卵焼きの味がした。……いや、シチュエーションのせいで味なんてわからない。

「……おいしいです」 「ふふっ、よかったです。……私、これからはオーナーのために尽くすって決めたんです。お芝居も、プライベートも」

　カレンは意味深に私を見つめ、テーブルの下で――私の足に、自分の足をそっと絡めてきた。 　スベスベとした素足の感触。 　私は味噌汁を吹き出しそうになるのを必死で堪えた。

（この子、絶対楽しんでるな……）

　自由を手に入れた反動か、それとも元来の小悪魔気質か。カレンは私を翻弄することに喜びを見出しているようだ。

　すると、今まで静観していた一ノ瀬が、冷徹な声で言った。

「……柏木様。本日のスケジュールですが、午前中は資産運用の見直し、午後はカレン様の個人事務所設立に関する登記手続きを行います。夕方からは……」

　彼女はわざとらしく言葉を区切った。

「ルクセンブルクのエレナ様と、定例のテレビ会議が入っております」

「えっ？ エレナさんと？」 「はい。先ほど連絡がありまして、『カレンという泥棒猫（・・・）について、詳しく報告せよ』とのことです。非常に、お怒りのご様子でした」

　――戦線拡大。 　カレンの加入が、遠く欧州にいる王女様のセンサーにも引っかかったらしい。

「へえ、王女様とお知り合いなんですか？ オーナーって本当に顔が広いんですね。……でも、近くにいる『猫』の方が、可愛がってもらえる確率は高いと思いますけど？」

　カレンは一歩も引かない。むしろ闘志を燃やしている。

「……まあ、確率は不確定要素に左右されますからね。長年連れ添ったパートナー（ビジネス上の、ですが）の信頼値は、そう簡単には揺らぎませんよ」

　一ノ瀬も応戦する。 　ミナは「もう！ 喧嘩しないで食べてください！ お米が泣いちゃいます！」と、三十億円の茶碗を守るように抱えている。

　私はため息をつき、極上の白米をかきこんだ。 　美味い。胃に染みる。 　金も地位も手に入れたが、どうやら「平穏」だけは、いくら金を積んでも買えないらしい。

「……みんな、仲良くしてくれよ。俺の体が持たない」 「「「柏木さんが隙だらけなのが悪いんです！」」」

　三人の声が見事にハモった。 　私は苦笑して、両手を上げた。降参だ。

　窓の外、東京の空は今日も青く澄み渡っていた。 　リストラされたあの日、孤独に震えていた自分に教えてやりたい。 　お前の未来は、騒がしくて、面倒くさくて、そして最高に幸せだぞ、と。

「……ごちそうさま。さあ、仕事（と、火消し）を始めようか」