性奴隷に堕ちた小姓は『針の檻』に囚われて 〜若君に寵愛される小姓に、藩主の魔の手が迫る〜 【小姓残酷物語 II】完結

第２章 調教

３．父子

四方田家の屋敷は、城下に建ち並ぶ武家屋敷のなかでも、ひときわ広大な敷地にあった。

「父上、ただいま帰りました」

小十郎が居間の障子を開けると、内蔵助は静かに顔を上げた。

「馬場で佐々木殿に話しかけられました」
簡潔に小十郎は述べた。

「馬廻の佐々木殿に？　なにか訊かれたか？」
内蔵助は問うた。
穏やかそうな顔をしているが、眼光は鋭い。

「竹丸について探りを入れてきました。当家と遠縁にあるとの噂を聞きつけてきたのでしょう」
 
「……ほう。それで、どう答えた？」
内蔵助は湯呑みを置き、わずかに眉を寄せた。

「遠い枝葉の話で、縁はとうに切れている、そう申し上げました。於松は曾祖父が女中に生ませた子で、妾腹ですらなかったことも。すべて正直に話して差し上げました」

内蔵助は小さく息を吐いた。  
「すべて、か……。まあ、佐々木殿は口が堅い。他言はせぬだろう」

小十郎は口元に薄い笑みを浮かべる。  
「なにやら必死な顔をしておりました。まるで、当家で助けてくれまいかと言わんばかりに」

「だろうな」内蔵助は目を伏せる。「実千代殿の記憶が、まだ生々しく残っておるのだろう。あの子も……結局、わしらは何もできなんだ。竹丸も気の毒に……」

小十郎は肩をすくめた。
「父上、まだ甘いことを仰せられますか。たった一度の戯れで孕ませた女中の娘を養女にし、小身ながらも武家に嫁がせてやった。それで充分すぎるほどの義理は果たした。その孫がどんな目に遭おうと、当家の与り知らぬことにございまする」

「わかっておる。ただ、藩が傾くような騒ぎにだけはするな」

内蔵助はそこで一息つくと、苦々しく先を続けた。

「竹丸一人の命なら、泣こうが喚こうが知らん顔でよいが、若様が御寵愛されているがゆえに厄介なのだ。若様は山坂藩の次代を担う御方、お守りせねばならぬ」

「心得ております」
小十郎は静かに一礼した。