セカンドアース

第4章 サロキダ戦

4.ルーラー蛙

  意識のないブームを、ミアナに預け、アダムは振り返る。邪魔な長いコートを左腕でかき分け、クロウの攻撃を謎の重圧で回避した緑髪の大男を探す。姿がない。
  アダムが仕掛けた、正面からの剛撃。しかし、大男の鼻先で、クロウの動きに制御がかかり、操ることができなくなったのだ。

「あれは、いったい……」

  圧倒されていたのか、ポカンと口を開け、空を仰いでいたパラが、ふと思い出したかのように、古びた皮のトートバッグを車内から引きずり出してきた。カビの臭いと一緒に、取り出されたのは、一冊の本。

「これは？」
「……過去、奴らと戦闘になった人たちの証言よ、みんな。死んだけど…最後の最後まで、次につながるように奴らの特徴を残してくれていたの」
「こうした戦争が始まったのは、四年前の話だろ？その本はとても古いじゃないか」

  ヤドクの質問に、パラが首を傾げる。本の表面はとてつもなく古く、黄ばんでいる。パラは、そんなことを考えている暇もない、とばかりに、本を勢いよくめくっていく。

「あ！見つけた！これ！」

  パラが指差したページの文頭には、デカデカと『緑の大男』と表されていた。あの大男を指す言葉だということは明確であった。

「ノーベ・ユピエル。銀斧の所持者。天地逆転の力を持つ銀斧により、重力を操り、自身から半径60メートルに入った者はみな、身体の自由を奪われる」
「……ふ～ん、随分と詳細に書いてあるね」

  ヤドクはパラから本を奪い取り、次々とページをめくる。

「あれ？おかしいな。この本、6年前に書かれた本みたいだよ？」
「何故わかる？」
「ほら、これ」

  ヤドクがそう言って指差したのは、一番最後のページに書かれた、日付だった。確かに、そこには6年前の年と、その隣に言葉が書かれてあった。年号のようだ。

「和平会議、長官暗殺、アリダン国襲撃、ルーラー実験、シーレッド設立、カミナス戦……この記録は、この最後のカミナス戦のものではなく、もっと前の記録…なのかもしれないね」

  ヤドクは一人考え込むような仕草をする。

「とりあえず、あの大男を倒す方法は？」
「…まだ、書かれていないようだ」
「役にたたねぇじゃないか！」

  ヤドクは、ふと自分のストレージストーンを見る。青い輝きを放つ、その石を各方から見て、思考を巡らす。

「……ボクが先にいく。ボクのルーラーは索敵だし…ボクが、ノーベを探すよ」
「で、でも。一人じゃ危険よ！アタシも一緒に…」
「…ミアナは、ここで待ってて。ブームのこと…頼んだよ」

  ヤドクは黒コートの下に着た、ブームとお揃いの青パーカーを軽く握りしめる。これをもらった日のことは、今でも忘れられない。

「ノーベ……ユピエル…」

  青い光が弧を描き、ヤドクの周りを回転する。浮上していく体と、無理矢理なルーラーの発動工程。ヤドクは急かすようにルーラーを発動させ、出現した青いカエルにまたがった。

「グギョギョギョギョォォォオオオオ」

  いや、本当にカエルなのか？と思わせるような奇声を放ち、ヤドクの合図で空に消える。
  優しい色が散らばった、黄色い国、サロキダ国。高い位置から一望する、遮りのない世界。ヤドクは初めて、その景色を知った。
   ふとカエルの呼吸音が小さくなる。何かを見つけ当てたのだろうか。続けて、ヤドクも同じように耳を澄ませる。何かを削るような音。それが空気と空気の擦れだとわかる。

  ヤドクの所持した、このフラッグの力は、索敵だ。敵の居場所を感知し、味方に伝える。いわば、見張り塔のような者だろう。こうして空中に浮上することで、上から敵の姿を監視することができる。そして、もう一つ。索敵の最中に敵に見つかっては一溜まりもないので、姿を消すこともできるようだ。その証明に、下にいる人たちの「消えた！」という声が絶えない。

「50メートル先、西側！ノーベ・ユピエル発見！」

  サロキダ戦が始まった。