セカンドアース

第5章 タロソナ国

3.青髪の男

「……おっせぇな…」

  赤錆のこびりついた、小さな噴水。流れる水を、指先で触れる、やんわりと温かく、素早く拭う。アダムは、近くに転がった小石を蹴り、軽い動作で立ち上がった。
  顔を上げると、緑の屋根瓦が広がる、タロソナの国が、トンネルの向こうの暗がりから覗いていた。
  黄の国サロキダと、緑の国タロソナとの国境。100メートルほどの大トンネルを挟み、向かい合う両国。

「これは面白い、黒髪の少年とここで遭遇してしまうとはな」

  ふいにそんな声がかかり、振り返ろうとするが、アダムは動きを止めた。
  声に聞き覚えがないのだ。

「誰だ」

  振り返ることなく、そう問う。振り返れば、自分の命がないような。そんな気さえ、その言葉の裏にはあった。

「俺は、レブルブルー最高組織の者だ」
「トップのあの連中…ってわけか」
「よく、そう言われているな。名も…知りたいか？」
「是非、頼む」
「……なら、相手の顔ぐらい認識しなくてはならないのでは？君は少し、警戒心が強すぎる」
「ここでたとえ話としてはなんだが、一つ、言ってやろうか？もし、俺が振り返るとする。その瞬間に、お前の仲間が俺を銃だかなんだかで一瞬で殺す…そうだとしたら？」
「残念ながら、まだ仲間は来ていないんだ。だが、もうじき到着するだろう。それまでこの状況を先延ばしする気が、君にあるのなら、俺はそうしても構わない」

  アダムは、ふぅと深くため息を吐くと、ゆっくりと振り返る。右足を少しだけ後ろにし、捻るように振り返ることで、いつでも銃弾を交わせるようにするが、男の言ったことは、随分と素直なものだった。
  青髪に、銀縁の眼鏡の、その男は「ほらな？」と言って、両手を広げ、肩を上下させる。その動作が、冷淡な表情のその男によく合い、アダムはある種の脱力を感じた。

「お前は、他の奴らと違って、話が通りそうだな」
「確かに、君が言う他の奴らとやらは、随分と理性が足りないようでね、まとめ役ってのも大変なわけだよ」
「…つまり、お前がレブルブルーのボスってわけか？」
「馬鹿言うな、サボり癖のひどいあの人と、俺を同じに見てもらっちゃ困るな」
「奇遇だな。生憎こっちのボスも随分と行方不明でな」

  互いを伺い合うような間があり、そして、青髪が、面倒くさそうに右指を耳に当てる。
  何かの合図か、と身構えるが、どうやらそういうわけでもなく。男の耳元から発されたのは、ジジジという発信音だった。

「あぁ。アインに指示を。ここにいる」
「……仲間を呼んだのか？」

  青髪はにこやかに笑う。

「そう思うか？」
「今の会話からして、そうとしか思えない」
「その通りだ。俺1人で、君と対峙するなんて無謀なことはしない」
「無謀？お前ら、強いんじゃないのか？」
「俺は、君のいう他の奴らとは違う…さっきも言っただろう？」
「……それはそれは、随分と興味深いな」
「…ところで君は、ここで何をしている？まさか、王殺害を予期しての、早めの待機か？たった1人で？」
「それもある……と言ったら？」
「…邪魔者は排除する。それがボスからの指示だ。それに随分と都合のいい邪魔者で、俺は嬉しいよ」
「都合のいい？」

  青髪の男は、青い光沢を放つマントの右胸を掴む。銀のバッチが輝き、彼が、レブルブルーの属の者だと示す。

「俺の名……名乗っておこう。プロト・ヘルメスだ、アダム・アリーダ…といったかな？」
「なんで俺の名前を」
「……君は、ボスに命を狙われている。俺たちはそれに付き合わされている」
「お前たちが、俺を殺すだけのために、セカンドアースへ侵入したわけではないんだろ？つまり、俺がお前らの企みの中で、邪魔だということか？それなら、今現在邪魔なのか…それとも、これから先の未来、邪魔になるのか？」
「……随分と面倒な質問だ、なぁ、アイン？」

  いつの間にか、青髪男の後ろに静かに佇んでいた者がいた。赤いローブを羽織い、フードを深く被っていた。毒々しい赤色。フードを外し、アダムを見据える。

「お、お前……」
「久しぶり」

  赤く燃え上がるような髪色。同じく紅い瞳。その瞳の色が、まるで、あの頃のイヴのようで、美しかった…。

「…お前に聞きたかったことがある」

  第三試験の『実戦』。あの時、アダムが戦わされた相手は、紛れもなくあいつだった。あの赤色は忘れられない。

「…………シーレッド長官。レパート・タイは…何者だ？」