セカンドアース

第6章 ナジプト国

1.赤髪の青年

  火事だ。赤い火事だ。全部燃えてる。消えた。あの瞳の赤い色も。全部が、飲み込まれて。

  肌にザラリとした感覚があった。
 いつの間にか閉じていた瞼を持ち上げ、体を起こす。何がどうなっているのか、鉄パイプが天井から剥き出しになった、ある意味、デザインセンスを感じさせる、無機質な部屋。照明と言われる唯一の灯りは、ほぼそれだけが光るのみで、辺りを照らすという役割を担っていなかった。目が暗闇に慣れ、何度か瞬きを繰り返す。
  小さなテレビと、ボロボロのソファが一つ。テーブルの上には、錠剤の殻が散らばっていた。その錠剤を飲んだ時にでも使用したのだろう、水が三分の一ほど注がれたグラスも、その隣に置いてある。
  奥の方に、小さな窓があるようだが、黒い遮光カーテンで日光はしっかり遮断されてあった。すぐ隣には、赤いロングコートが無造作に掛けられたコートかけ。

「目、覚めたか」

  突如かけられた声に、アダムは肌触りの悪いベッドの上で、バランスを崩し、転倒する。

「痛ッ」
「鈍臭っ」
「な、なんだよ！てか誰だよ」
「レブルブルー、トップ6、アイン・アレス、と言えば、分かるか？」
「アイン…アレス」

  アダムは、自分がしてきた今までのルートを思い出す。

「何処にいる？」

  状況を把握し、冷静さを取り戻すが、当の本人の姿が確認できるまでは警戒を続ける必要がある。かといって、本人がでて来れば、またさらに警戒しなくてはならないのだが。
  ソファがゆっくりと向きを変えた。
  死角に隠れて見えなかったのか。それとも、本当に最初からそこにいたわけではなかったのか。向きを変え、こちらを向いたソファに深々と腰掛ける赤髪の男の姿があった。

「……どういうことだよ、俺をここに監禁でもするつもりか？」
「そんなことしてる時間なんてない」
「は？時間？」

  アインがソファから立ち上がる。それに合わせてアダムも体を起き上がらせ、胸ポケットを探る。
  嘘だろ。

「俺のルーラー…どこにやった？」
「ルーラー？あぁ、あれか。それなら、お前が持ってるはず」
「ないじゃないか」
「覚えてないのか？同化のこと」
「同化？なんだそれ」

  アインの腰を見る。銀色に輝く冷酷な小銃が、遮断カーテンの僅かな隙間から入る光で、不気味な色を露わにしていた。

「…俺を殺すのか？」
「…………殺さない」
「…は？」

  聞き間違えだろうか。実戦試験の時から、俺はこいつに殺されそうになってきた。
  アダムの頭は、ぐるぐるとこれまでの全力の戦闘を思い出す。確かに、傷は負ったものの、命に別状はなかった。
  まさか、本当にこいつは……

「お前には、死んでもらっちゃ困る」
「……どういうことだ？お前、レブルブルーなんだろ？」
「レブルブルーというだけであって、アクチノイドじゃない」
「まぁ、そりゃそうだけど…だけど、話ではレブルブルーの奴らは、そのボスっていう奴にこう言われてるんだろ？『アダム・アリーダを殺せ』って、俺、なんか悪い事したか？」

  そういえば、シーレッドの長官とかいうやつにも、殺されかけたかな。

「お前は、ボスにとって危険なんだ」
「俺のルーラーがか？」
「……それもある。ボスが恐れてるのは、お前がルーラーと同化することだ」
「さっきも聞いたけど、その同化ってなんだ？」
「……ルーラーと人間の同化」
「ルーラーと…人間？あぁ、あれか、体を乗っ取られるとか、そういう？同化するとそんなに強くなんのか？」
「違う。そういうことじゃない」

  アインの息遣いが、少しだけ人間らしく高鳴る。ように感じた。

「イヴ・ターニア」

  アインの口からボソリと出されたその名前。

「……なんでお前が…イヴのこと…………」
「…彼女を救えるのは、お前だけだ」
「ど、どういうことだよ、俺だけって…イヴは今、どこにいる？」
「セカンドアースの頂上…クリスタだ」
「クリスタ……確か、あそこはレブルブルーの……」
「彼女は、レブルブルーが所持しているものだ。ルーラーと同化しろ。同化すれば……」

  突然、光が目に入ってきた。眩しい。
  しばらくして、目をゆっくりと開ける。
  そこには、壁に空けられた大穴以外、赤髪の姿はどこにもなかった。