セカンドアース

第9章 ヤカロザ決戦

1.役立たず

『何をやってる？』
『見ての通り、何もしてねぇけど？』
『もっと気合い入れてくんないかな？アダムはあんなに強いのに』
『オレだってやったよ』
『あれがお前の実力ってやつなら、この先のシーレッドは終わりだな』
『終わる？終わるはずがないだろ』
『何故そう言い切れる？』
『そりゃ、みんなが付いててくれ…』
『…いつまで付いててくれるかな？』
『………あいつらは裏切ったりしない』
『それはどうだろ、だって事実、君は既に誰かに捨てられてるじゃないか。愛と勘違いした、母親の束縛から』

『君は、束縛を愛と感じ、苦しみ、もがき、遂には捨てられた。覚えてる？あの日のことを、君はこう言われたんだ……』

「……役立たず…か…………」

  扉を叩く軽い音がし、返事をすると、赤髪の少女が姿を現した。その光景を横目に見ながら、少女の手にある花瓶に目をやる。

「なにぃ～？もしかして、お見舞いとかぁ？嬉しいなぁ～」
「はぁ！？お、お前にお見舞いとか、あ、ありえないからな！」

  頬を赤らめ、今にも花瓶を落としそうになるパラが、ブームはどこか懐かしく思う。

「大丈夫か？」
「ん？」
「怪我……痛むのか？」
「あー、大丈夫大丈夫。回復早いから！」
「そうか…」
「………ありがとな」
「べ、別に……」

  少しだけ、先ほど見た夢を思い出す。
  黒く細長いトグロを巻いた蛇が、舌舐めずりをしながら、こちらを睨んでいた。喋る蛇だった。

「ねぇ、オレらが持ってる、このルーラーってさ。一体何なわけ？」
「……詳しくは知らないが、セカンドアースが四年前のアリダン大火災を機に作り出した、とは聞いている」
「ふ～ん、パラはこいつと喋ったことある？」
「……あるな。一度だけ」
「え、どんな時！？」
「…………死にそうな時」
「どんなこと喋った？」
「死ぬな……それだけだ」
「死ぬな？随分と優しいんだな」
「お前も喋ったのか？どんなことを言ってた？」

  蛇は、笑ってた。いや……あれは…

「泣いてた。たぶん、泣いてた。泣きながら、お前は弱いって言ってた」
「泣いてた？なんで泣くんだよ」
「…きっと、捨てられたんじゃないかな？」
「は？」
「いや、こっちの話。ところでさ、次の任務はいつなわけ？」
「はぁ！？お前、その体でまた…」
「…大丈夫だってぇ～！オレ、こう見えても、随分頑丈なんで！」
「ボロッボロにされてたがな？」
「大丈夫大丈夫！なんか、次はいける気がするんだぁ～！」
「何を根拠に言ってる？」
「オレの健康状態を根拠に言ってる！」
「馬鹿かお前」
「馬鹿ですけど、何か？」