セカンドアース

過去編 近い日に

7.金髪の具像

  露骨にその口を開けない扉の前で、かじかんだ裸足の少年は、今日もその時を待っていた。
  赤い壊れたランプが、点滅し始め、中で金物の音がより大きく聞こえ始めた。悲鳴がその後を追い、虫酸が走るような痛みに、嘆く親友の声が、また一人消えたー

「何をしてる？」

  金髪の少年が、裸足だと分かった男は、ブーツを差し出した。差し出されたブーツを少年は汚いものでも見るように上から見下ろした。

「……また、殺した…………これで、39人目…」

  金髪の少年は、そう言うとその場を静かに去っていく。自分はいつ呼び出され、あの扉の中に押し込まれるのか…そう考えると死という恐怖が襲ってくる。でも、もう、その感情さえ凍りつこうとしている。

  地下道を一人歩くと、寒空さえ見えない施設の奥に、警備員が2人いた。2人とも少年に気付き、身構える。
  一人が少年を叩き、もう一人が少年の胸ぐらをつかんで持ち上げた。

「どうやってここから逃げ出した！フェル実験隊一号！」
「……いつからおれは一号になったんだよ…つい最近まで40号だった…」
「…黙れ！こちらの質問に答えられないのか！」

  そんなの簡単だ。普通に逃げ出したのだ。お前らが船を漕いでるうちにな。

「牢に戻せ！貴重な実験隊の一つだ！」

  司令官らしき男が、そう言って少年の首元を握る。首が締まって息苦しい。だが、息を吐けば相手の思うツボだ。
  少年は息を止め、冷静な表情を浮かべる。

「なめてんのな坊主……」

  こんな世界……壊れてしまえばいい。